[미디어펜=손혜정 기자]김형오 미래통합당 공천관리위원장이 13일 사퇴했다. 전날 서울 강남병에 전략 공천한 여성 사업가 김미균의 친문 SNS 활동 이력이 드러나면서 논란이 된 게 직접 원인이다. 이에 대해 정치권에서는 즉각 "김미균만 빼고 '사천 논란'의 결과들을 그대로 지키기 위한 편법"이라는 비판을 제기하고 있다.

김 공관위원장은 이날 국회에서 예정에 없던 기자간담회를 열고 김미균 후보에 대한 공천 철회와 공관위원장 사직 의사를 밝히며 "이 모든 사태에 대한 책임을 지겠다"고 말했다. 이후 공관위는 이석연 부위원장 체제로 운영될 방침이다.

표면적으로는 김미균 후보에 대한 '판단 책임'을 들었다. 그러나 실상은 최근 김 위원장의 '사천 의혹'과 '불공정 공천' 논란이 반영된 결정이란 게 일각의 시각이다. 공천 '물갈이' 대상 현역 의원들의 재심 요구가 빗발치고 무소속 출마 감행이 잇따랐던 터다.

이주영(경남 창원·마산·합포·5선)·김재경(경남 진주을·4선)·권성동(강원 강릉)·김한표(경남 거제)·이은재(서울 강남병)·민경욱(인천 연수을) 등 공천장을 받지 못한 현역 의원들은 앞서 공관위에 재심을 요구한 상황이며 대구경북 지역의 현역 의원들은 신당 창당 또는 무소속 출마를 감행하기도 했다.

'험지 출마'를 사실상 강요받던 홍준표 전 자유한국당(통합당) 대표와 김태호 전 경남지사도 무소속 출마를 선언했다.

또한 황 대표 등 최고위원회가 공관위 공천 결정 일부에 대한 '재의'를 요구하는 등 일각에선 황 대표와 김 위원장이 갈등을 빚게되는 것이 아니냐는 우려 섞인 목소리도 제기됐었다.

최고위가 재검토를 요구한 6곳 중 공관위가 수용한 지역구는 민경욱 의원이 낙천한 인천 연수을과 대구 달서갑 2곳이며 그나마도 달서갑에서 낙천한 4선 곽대훈 의원은 경선 후보에 오르지 못해 13일 탈당과 무소속 출마를 선언했다.

이와 같은 공천 사태에서 이번 김 위원장의 사퇴를 두고 정치권은 20대 총선의 '공천 파동'이 재현되는 것이라는 우려를 자아내고 있다. 오래된 계파 갈등과 당 지도부-공관위원장 간의 갈등이 2016년 총선의 '판박이'이라는 것이다.

앞서 20대 총선에선 '유승민 공천'을 두고 이한구 당시 공관위원장이 공천을 지연시키거나 '진박-비박' 갈등을 빚다가 종국엔 김무성 당시 새누리당(통합당 전신) 대표가 '옥새 파동'을 일으키며 '총선 참패'를 초래한 바 있다.

정치권에서는 이번 공천과 관련해 '김형오 체제' 공관위가 과거 친박계를 대거 컷오프하고 한국당(통합당 전신) 탈당 또는 타당 출신 중도·친이·유승민계 또는 '김형오계'를 대거 중용했다는 평가를 하고 있다.

지난 20대와 달리 이번에는 공관위원장이 자진사퇴를 했지만, 결국 공천을 두고 '밥그릇 싸움'을 벌였다는 비판을 면하기는 어렵다는 지적이다.

한편, 이날 김 위원장의 전격 사퇴가 '김종인 선거대책위원회' 출범을 앞두고 이뤄진 것을 두고 일각에선 "김종인 영입을 위한 정지작업"이라는 시각도 나타난다.

그동안 김종인 전 민주당 비례대표위원회 대표는 통합당의 선대위원장 영입 조건으로 기존 '김형오 공천'에 대해 일부 철회를 요구해오기도 했다.

김 위원장의 사퇴가 김종인 선대위원장 체제 출범의 자연스러운 바통 터치이자 이미 정해진 수순이었다는 목소리다.

익명 요구의 한 정치학과 교수는 '미디어펜'에 "김종인을 선대위원장으로 영입하기 위한 쇼"라는 의혹을 제기하며 "제(김형오 위원장) 원하는 결과를 만들어놓고는 이를 굳히기 위해 이런 깜짝 발표로 마무리하는 것조차 이미 예상되었던 수순"이라고 혹평했다.

그러면서 그간 의혹이 제기됐던 김 공관위원장의 '사천' 결과를 보장하기 위한 편법으로서의 '깜짝 사직'을 지적하며 "이미 이루어진 공천들도 충분히 재검토해야 한다"고 지적했다.