1일 한은에 따르면 지난 3월 말 기준 가계신용 잔액은 1765조원으로 관련 통계가 작성된 2003년 이후로 가장 큰 규모를 기록했다. 1년 전과 비교해선 153조6000억원(9.5%) 급증했다. 가계신용은 가계가 은행‧보험사‧대부업체‧공적 금융기관 등에서 받은 대출에 결제 전 카드 사용금액(판매신용)까지 더한 포괄적 가계부채다.

가계신용 중 판매신용을 뺀 가계대출 잔액(1666조원)만 보더라도 사상 최대 규모다. 이는 전기 대비 34조6000억원 증가한 규모로 이 같은 증가세는 주택담보대출(20조4000억원)과 신용대출을 포함한 기타대출(14조2000억원)이 견인했다. 특히 기타대출은 코로나19에 따른 생계자금 외에 부동산‧주식‧가상자산에 투자하기 위한 자금으로 활용됐다는 분석이다.

문제는 가계대출 증가속도가 심상치 않은 가운데 금리가 오를 일만 남았다는 데 있다. 이주열 총재는 지난 27일 금융통화위원회 직후 열린 기자간담회에서 연내 기준금리 인상 가능성을 공식화했다. 이 총재는 그동안 금리 인상 여부에 대해서는 극도로 조심스러운 태도를 보여왔던 터라 시장에서도 이례적이란 평가와 함께 금리 인상이 임박했다는 관측이 나왔다. 

대출금리가 오르면 당장 빚을 내 투자한 ‘빚투족’ ‘영끌족’을 포함한 저소득‧저신용자 등 취약계층의 이자 상환에 따른 경제적 타격이 불가피하다. 한은에 따르면 대출금리가 1%포인트 오를 때 가계대출 이자는 12조원에 달한다.

이 같은 상황을 누구보다 잘 알고 있는 중앙은행 총재가 금리 인상 카드를 언급한 데에는 폭발적으로 증가하는 가계부채를 이대로 방치했다가는 한국경제를 위협할 수 있다는 우려 크게 작용했다는 분석이다. 실제 이 총재는 “금리를 인상하면 가계 부담이 커지는 것은 불가피하지만, 가계 빚 증가세가 더 지속되면 부작용이 크고 그것을 다시 조정하려면 더 큰 대가를 지불해야 하므로 증가세를 억제할 필요가 있다”고 말했다.

시장은 곧바로 반응했다. 지난 28일 채권시장에서 3년 만기 국고채 금리는 전일 대비 0.038%포인트 연 1.162%로 장을 마쳤다. 통상 채권금리가 오르면 대출금리의 지표인 금융채 등이 올라 결국 대출금리도 오르게 된다.

전문가들은 금기 인상 충격에 따른 취약계층이나 자영업자 등을 중심으로 한 취약계층의 부채로 인한 부실화가 현실화될 수 있는 만큼 정부에서 이제부터라도 이에 따른 출구전략을 마련해야 한다고 지적했다.