[미디어펜=구태경 기자] 선박해양플랜트연구소(KRISO)가 선박의 디지털·탈탄소 전환을 앞세워 K-해양강국 도약을 뒷받침한다는 포부를 밝혔다. 

KRISO는 5일 부산 해양수산부 청사에서 기자간담회를 열고 최근 3년간 선박 중심 연구성과와 함께 2026년 중점 추진 과제를 공개했다.

먼저 KRISO는 국제해사기구(IMO)의 2050 탄소중립 선언과 자율운항선박 국제 규정 도입 논의, ESG 중심의 글로벌 공급망 기준 강화 등 급변하는 해사 환경을 짚으며 선박의 디지털·탈탄소 전환은 방향성 설정을 넘어 실행속도와 기술 완성도가 성패를 가르는 단계에 접어들었다고 진단했다. 규제 대응과 국제표준 선점을 동시에 달성해야 하는 기술 경쟁 국면이 본격화됐다는 설명이다.

이에 따라 KRISO는 지난 3년간 핵심 기술 확보와 실증 인프라 구축에 집중하며 가시적인 성과를 창출해 왔다. 친환경선박 분야에서는 △세계 최초 이동식 전원공급시스템을 적용한 전기추진 차도선 개발·건조 △소형모듈원전(SMR) 추진 15000TEU급 고속 컨테이너선 개념설계 연구 착수 △친환경 대체연료 해상실증 선박(K-GTB) 개발·건조 △마그네틱 베어링 기반 경량 로터세일의 해양수산 신기술 인증 획득 등의 성과를 거뒀다.

자율운항선박 분야에서도 △자율운항선박 전용 육·해상 통합 테스트베드 구축 △자체 개발한 상황인식 시스템(iSAS)과 지능항해 시스템(NEMO)의 실해역 시험 및 1800TEU급 컨테이너선 탑재 대양 실증 운항 △국내 최초 자율운항선박 실증 운항해역 지정(울산항 일대) 등 실증 중심의 기술 경쟁력을 확보했다.

홍기용 소장은 이날 간담회에서 올해 상반기부터 5개의 전략연구사업을 본격 추진한다고 밝히며, 선박 2DX와 연계한 핵심 사업으로 △지능형 전동화 선박 개발 △고효율 선상 탄소포집 시스템 상용화 △AI 기반 특수선박 설계 지원시스템 개발을 소개했다.

지능형 전동화 선박 개발 사업은 전기추진 시스템과 자율운항 기술을 통합한 차세대 스마트 연안여객선 개발을 목표로 하며, 시제품은 2030년 국가보조항에 투입해 실해역 실증을 추진할 계획이다. 고효율 선상 탄소포집 시스템 상용화 사업은 이산화탄소 포집에 소요되는 에너지를 기존 대비 30% 이상 절감하는 기술 확보가 핵심으로 완전 무탄소 선박 전환 이전 단계에서 실질적인 온실가스 감축 수단으로 평가된다. AI 기반 특수선박 설계 지원시스템은 선형과 프로펠러 설계 기간을 50% 이상 단축해 중소조선소의 설계 효율과 생산성을 높이는 데 초점을 맞춘다.

KRISO는 2026년 상반기 완공 예정인 목포 지역거점을 중심으로 친환경 선박 추진시스템과 기자재 실증 지원도 본격화할 계획이다. 세계 최대 규모인 30MW급 육상 시험평가 시설(LBTS)이 가동되면 연안선박부터 대형 상선과 특수선박까지 전동화 실증 범위를 단계적으로 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

홍기용 소장은 “KRISO가 그리는 바다의 미래는 항만·해운·조선 산업을 연결하고 연구성과를 실증과 상용화로 잇는 구조, 그리고 국내 기술을 국제표준으로 연결하는 데 있다”며 “연구개발부터 시험평가, 실증까지 전 과정을 수행하는 연구기관으로서 K-해양강국 건설을 든든히 뒷받침하겠다”고 말했다.