[미디어펜=한기호 기자]천정배 무소속 의원이 창당을 추진 중인 국민회의(가칭)가 15일 공식 논평을 통해 안철수 의원이 추진 중인 국민의당(가칭)의 한상진 공동창당준비위원장의 이승만 전 대통령 ‘국부’ 발언에 제동을 걸고 나섰다.

천 의원의 국민회의와 안 의원의 국민의당은 ‘합리적 보수’와 ‘온건한 진보’를 아우르는 중도개혁정당을 표방했다는 공통점이 있어 지금까지 그 통합여부가 주목돼왔지만, 국민회의 측이 건국 대통령을 인정한 한 창준위원장의 발언에 즉각 입막음을 시도하며 갈등이 촉발된 셈이다.

지난 국립현충원과 4·19 민주묘지 방문 당시 일관되게 이 전 대통령의 공로를 인정하는 발언을 해 온 한 위원장은 이에 “국가정체성을 국민 통합의 관점에서 바라봐야 한다”는 입장으로 응수한 것으로 알려져 양측의 갈등은 당분간 봉합되지 않을 가능성이 점쳐진다.

장진영 국민회의 대변인은 이날 논평을 내 “한 창준위원장이 이승만, 박정희 전 대통령 묘소를 참배한 뒤 ‘이승만 대통령은 자유민주주의를 굳게 세우신 분’이라고 말한데 이어 (서울 강북) 수유리 4·19 민주묘지를 참배한 뒤 현장에서 ‘이승만 전 대통령을 국부라고 생각한다’고 말했다”며 “이 발언에 대해 국민의당 의원들은 입장을 표명하라”고 촉구했다.

이어 “이 전 대통령의 부정선거에 항거하다가 희생당한 300위의 영혼이 모셔져 있는 성지에서 이 전 대통령을 국부라고 표현한 것은 광주 5·18 민주묘지에서 전두환 전 대통령을 구국의 영웅이라고 부르는 것과 무엇이 다른가”라고 지적했다.

아울러 “국민의당에 입당한 더불어민주당 출신 현역의원들에게 다음 사항에 관한 답변을 요구한다”며 “‘이 전 대통령이 대한민국의 국부’이며, ‘이 전 대통령이 자유민주주의를 굳게 세우고 박정희 전 대통령이 굉장한 헌신으로 근대화를 이끌었다’는 한 위원장의 발언에 동의하는가”라고 반문했다.

그러면서 “한 위원장은 발언으로 상처받았을 유족들게 깊이 사과해야 할 것”이라고 촉구했다. 이는 ‘너희와 같이 하고싶은데 그런 식으로 하면 같이 못한다는 경고’라는게 국민회의 측 입장이다.

그는 이날 조계종 총무원장 자승 스님 예방을 마치고 기자들과 만난 자리에서 자신의 발언에 대해 “우리나라가 너무 이념적으로 분열돼 있기 때문에 국가 정체성을 어떻게 세울 것인가(라는) 문제가 있다”며 “그런 과정에서 제기됐는데 크게 보면 국민통합이라는 관점에서 봐야할 것”이라고 말했다.

국민회의 등에 비판에 대해선 "다소 문제제기가 있었는데 오늘 이 문제를 또 언급하기보다는 가까운 시일 내에 훨씬 자연스러운 맥락에서 이야기할 기회가 금방 올 것“이라고 답했다.

앞서 한 위원장은 지난 11일 국립현충원의 이 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 이 전 대통령에 대해 “자유민주주의체제를 이 땅에 도입했고 또 굳게 세웠다. 이 전 대통령의 민주주의에 대한 헌신을 이어받아서 그 체제를 좀더 강고하게 발전시켜야 한다”고 평가했다.

이후 14일 4·19 민주묘지를 참배한 뒤엔 “나라를 세운 분을 어떻게든 긍정적으로 평가해 그 화합의 힘으로 미래를 끌고가려고 하는 정치적 지혜가 대단히 필요하다”고 말했다.

아울러 “이 전 대통령은 원래 자유민주주의를 신봉한 분이었다. 그 공로는 결코 잊어서는 안 된다”면서 “그때 만들어진 뿌리가, 잠재력이 성장해서 4·19 혁명에 의해 민주주의의 보편적 가치가 우리나라에 확립됐다”고 설명했다.

그러면서 “이 전 대통령의 과를 이야기하려면 많은 걸 이야기할 수있지만 과만 이야기할 게 아니라 공을 인정해야 한다”며 “역사를 공정하게 양면을 같이 봐야 한다”고 강조했다.

안철수 의원도 “산업화와 민주화에 대한 인정을 바탕으로 저희들은 계속 일을 할 것”이라고 거든 것으로 전해졌다.