[미디어펜=김소정 기자]청와대와 백악관이 북핵 문제를 논의하기 위해 조만간 한미 고위급 전략협의 채널을 가동할 것으로 알려졌다.

이를 위해 조태용 청와대 국가안보실 1차장 겸 국가안전보장회의 사무처장이 조만간 미국을 방문할 계획인 것으로 31일 정부 소식통은 전했다.

한미 고위급 전략 협의는 2월 중에 열릴 가능성이 크다. 한미 고위급 전략협의는 박근혜 대통령과 버락 오바마 미국 대통령이 지난 10월 정상회담에서 평화통일에 유리한 환경을 조성하기 위한 한미 간 고위급 전략협의를 강화하기로 합의함에 따라 이번에 처음으로 개최된다.

우리 측에서는 조 1차장이 정부 수석대표로 나서며 외교·통일·국방부 인사가 수행할 것으로 전해졌다. 미국 측에서는 에이브릴 헤인즈 백악관 국가안보회의 부보좌관이 카운터파트가 될 것으로 관측되면서 한미 간 국가안전보장회의(NSC) 채널이 본격 가동될 것으로 전망된다.

한미 고위급 협의는 ‘한반도의 평화통일 환경 조성’이 목적이지만 최근 북한의 4차 핵실험에 이어 장거리미사일 발사 징후까지 감지된 상황에서 북한의 도발 억제를 위한 한미공조에 초점이 맞춰질 것으로 보인다.

유엔 안전보장이사회 제재 결의와 이에 더한 대북제재 방안 등이 집중 논의될 수 있다. 고강도 대북제재 조치에 미온적인 태도를 보이고 있는 중국의 협조를 이끌어내는 방안 등이 논의될 것으로 예상된다.

이런 맥락에서 6자회담의 틀 내에서 북한을 제외한 5자회담을 추진하자는 박 대통령의 제안도 자연스럽게 논의될 수 있다.

또한 북한 핵·미사일 대응 차원에서 주한 미군에 고고도 미사일 방어 체계인 사드를 배치하는 논의가 곧 공식화될 전망인 만큼 이와 관련한 논의도 주목된다.

▲ 청와대와 백악관이 북핵 문제를 논의하기 위해 조만간 한미 고위급 전략협의 채널을 가동할 것으로 알려졌다. 이를 위해 조태용 청와대 국가안보실 1차장 겸 국가안전보장회의 사무처장이 조만간 미국을 방문할 계획인 것으로 31일 정부 소식통은 전했다./자료사진=연합뉴스