미국이 본토의 패트리엇(PAC-3) 미사일 부대를 한국에 추가 배치했다.

13일 주한미군사령부는 "탄도미사일 방어 자산을 추가로 한국에 전개시켰다"면서 "이는 최근 북한 도발에 대한 대응으로 실시된 긴급 전개 대비태세 연습의 일환"이라고 밝혔다.

또한 주한미군측은 "미 텍사스주 포트 블리스에 위치한 미 제11 방공포여단, 43방공포연대 1대대 D 포대 병력이 한국에 전개돼 오산공군기지에 위치한 미 제35 방공포여단과 함께 방어훈련을 실시하고 있다"고 밝혔다.

주한미군이 운용중인 PAC-3는 마하 3.5~5 속도로 고도 30~40㎞에서 북한군의 KN-01과 KN-02 단거리 미사일은 물론 스커드(사정 300~600km), 노동(사정 1천km) 미사일 등을 타격하는 하층방어 요격미사일이다.

이미 주한미군 제35 방공포여단에는 PAC-2, PAC-3 등 패트리엇 2개 대대(96기)가 배치돼 있다. 이러한 상황에서 북한 위협에 보다 긴밀하게 대응하기 위해 이번에 패트리엇 부대가 추가적으로 배치되는 것이다. 이로 인해 요격능력이 더욱 증강될 것으로 보인다.

토머스 벤달 주한미군 8군 사령관은 "국제사회의 의지에 반하는 북한의 지속적 탄도미사일 개발은 효과적이고 준비된 탄도미사일 방어 유지 필요성을 요구하고 있다"면서 "이런 연습을 통해 북한의 공격을 방어할 대비태세를 보장할 수 있다"고 강조했다.