원유철 새누리당 원내대표는 17일 "우리도 북한의 핵에 대한 억제능력을 갖추는 데 주저하면 안 된다"며 자위권 차원의 핵무장이 필요하다는 입장을 재확인했다.

원 원내대표는 이날 오전 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 이같이 말하며 "북한의 공포와 파멸의 핵에 맞서서 자위권 차원의 평화의 핵과 미사일로 대응할 시점이 되지 않았나 판단한다"고 밝혔다.

그는 "사실 수십년 간 대북정책이 도발 후 제재, 보상이 반복돼왔다. 우리 역대 정부가 끊임없이 포기하지 않고 대화와 평화의 손길을 내밀었지만 북한은 무력도발이라는 응답을 해 왔다. 이제 우리도 임계점에 다다랐다"고 지적했다.

또한 "북한이 4차례의 핵실험과 4차례의 장거리 미사일 도발을 해온 가운데 그 발전속도를 방치했다간 우리가 정말 알몸으로 북한의 대량 살상무기 앞에 서 있는 상황이 된다"고도 했다.

지난 15일 교섭단체 대표연설에서 핵무장론을 제기한 것이 당 또는 청와대의 입장이냐는 질문엔 "당과 개인의 입장을 적절히 배합해 경우에 따라선 의견을 피력할 수 있는 것"이라며 개인 의견을 기반으로 했다고 답한 뒤 "국방위원장 시절 때부터 우리 대한민국을 어떻게 지켜나갈 것인지 북한의 핵·미사일 고도화에 대해 걱정을 많이 했다"고 설명했다.

핵무장론에 대한 야권의 맹비난에 대해선 "북한에 대한 야당의 입장은 뭔지 되묻고 싶다. 어떻게 우리 국민들의 안전과 국가의 안위를 담보해 나갈 것인지"라며 "그런 대안을 내놓지 못하고 무작정 반대만 하는 것은 적절치 못한 태도다. 사안의 심각성, 안보위기에 대해 너무 안이하게 생각한다"고 받아쳤다.

독자적 핵무장을 미국이 허용할 것으로 보느냐는 질문엔 "무조건 자주권 차원에서 우리 국민들의 안위를 어떻게 지켜나갈 것인지가 가장 우선되는 가치, 판단 기준이고 그 다음이 주변국들과의 관계"라며 "외교적인 노력을 더 힘있게 추진해야 할 것은 분명하다"고 답했다.