나카타니 겐 일본 방위상은 북한의 장거리 미사일 사거리가 1만㎞를 넘을 수 있다며 한국과 일본의 방위 협력 확대의 필요성을 강조했다.

연합뉴스에 따르면 나카타니 방위상은 지난 16일 도쿄 방위성 집무실에서 가진 인터뷰에서 북한의 최근 장거리 로켓(미사일) 발사와 관련 "탄두 중량을 약 1t 이하라고 가정하면 사정거리가 약 1만㎞ 이상에 달할 가능성이 있다고 추정하며, 중량 200㎏ 정도의 물체를 탄두 부분에 탑재하는 것이 가능하다"고 말했다.

그는 북한의 4차 핵실험이 폭발 규모를 작게 한 수소폭탄일 가능성을 배제할 수 없으며 핵무기의 소형화·탄두화가 실현됐을 수도 있다고 추정하며 이같이 분석했다.

아울러 "(북한이) 이미 다단계 추진장치 분리기술, 자세·추진을 제어하는 기술, 추진력 등 미사일의 장사거리화와 정밀도 향상에 필요한 기술을 검증했다고 보고 있다"며 관련 기술이 개발 중인 다른 중·장거리 미사일에 적용될 수 있다고 지적했다.

나카타니 방위상은 북한의 핵실험 및 미사일 발사에 대응해 한국·미국· 일본의 방위협력을 확대하는 것이 필요하다면서 각각 한·일 양국간 정보 공유와 물품 융통을 위한 군사정보포괄보호협정(GSOMIA), 물품·역무 상호제공협정(ACSA)을 체결하길 바란다고 말했다.

그는 최근 한민구 국방부 장관과 전화회담을 할 때 GSOMIA 체결을 요청한 사실을 언급, "일본·한국 간 정보 공유의 중요성에 관해서는 내가 한 장관에게 확실히 전했다"고 말했다.

이밖에 나카타니 방위상은 일본이 집단자위권을 행사할 때 "한반도와 관련해선 한국의 이해·승인을 얻은 후 행동하는 것이 당연하다"고 밝혔다.

지난해 10월 한일국방장관 회담 때는 "한국의 영토에서 자위대가 활동할 경우 한국의 동의를 얻는 것은 당연"하다면서도 "한국의 지배가 유효한 범위는 (북한을 제외한) 휴전선의 남쪽"이라고 밝혀 논란을 낳았지만 이번 발언으로 한국 입장에 한층 근접했다.

그는 또 "일본과 한국은 자유주의·민주주의라는 같은 가치관을 지닌 국가"라며 연합 훈련 확대, 방위 분야의 인적 교류 확대 등이 필요하다고 강조했다.

일본의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 도입여부에 대해선 당장 도입할 계획은 없으나 관련 내용을 검토할 것이며 한 장관과도 논의하고 싶은 부분이 있다고 밝혔다.