서울대에서 최근 천원 학식 사태가 벌어졌다. 아침저녁을 천원에 제공한다는 계획인데 학생들의 반응이 좋다며 이 학식을 유지할 것으로 밝혔다. 이 학식의 원가는 원래 2100원으로 그 전까지는 1700원에 팔던 것을 현재는 천원으로 낮춰 팔기로 했다. 서울대는 가격 인하로 이용학생이 늘어 매년 2억원 정도의 적자가 더 날 것으로 보고 있다. 또 조선일보에 따르면 학생부처장은 “올해 적자는 우선 학생처의 후생복지기금으로 메울 예정”이라면서 “장기적으로는 모금 운동 등을 통해 적자를 메울 재원을 마련할 예정”이라고 했다.

서울대는 특별한 대학이다. ‘누가 조국의 미래를 묻거든 고개를 들어 관악을 보게 하라’는 말이 있을 정도로 우리나라에서는 특별한 대학이다. 그만큼 서울대학 출신들은 사회적으로도 특별한 대접을 받는다. 대학 자체도 다른 국립대학 이상으로 많은 예산 등 기타의 배려들이 존재한다. 국립대학들이 행사하는 일에는 자체 경비조달 뿐만 아니라 국가예산지원으로 이뤄지는 일들이 대부분이다. 그래서 학비가 기본적으로 싸다. 위에서 2,100원짜리 식단을 1,000원에 공급할 수 있는 것도 도깨비 방망이가 있어서가 아니라 어떤 형태로든지 지원 혹은 누군가의 희생이 있어서다.

내 모교대학인 모 지방 국립대학에서 대학기자로 활동할 때 유사한 사건이 대학에 있었다. 대학에 입학할 때 우리대학의 정식은 1,900원이었는데 5년 동안 한 푼도 오르지 않았다. 심지어는 다른 메뉴들도 마찬가지였다. 물가가 오르는 동안 어떻게 그런 일이 가능한가 싶어서 영양사를 찾아가 취재를 했었다.

나는 영양사의 증언을 듣기 전까지는 학교의 예산이 지원 돼 그런 것인 줄 알았다. 영양사는 오히려 대학 예산은 전혀 지원이 안 되고, 소비자협동조합의 수익으로 그 적자를 메워나간다고 했다. 말하자면 매점이나 자판기, 교내 카페 대여 등의 사업으로 학생들에게 번 돈을 적자 충당에 사용하는 것이었다. 그래도 학생 수가 줄어드는데 5년씩이나 그게 가능하냐는 물음에는 한숨을 쉬며 얘기했다. 그래서 식당에서 일하는 정규직 아주머니들도 해고하고 계약직 아주머니를 늘렸으며, 식품공급을 질에서 양으로 점차 이동하고 있다고 얘기했다.

당연한 말이었다. 돈 나올 구멍은 없는데, 가격을 올릴 수는 없었으니 말이다. 학생들에게 영양사도 보다 질 좋은 학식을 제공하고 싶지만 가격문제로 그럴 수 없다는 안타까움을 토로했다. 이 문제로 회의 안건에 올리면 학생들이 가격 올리는 것에 강하게 저항한다고 얘기를 했다. 아, 정말 부끄러운 일이었다. 우리가 싸게 먹으려고 한 학식이 누군가의 일자리를 뺏어가면서 먹어야 한다는 것이었다니. 지금도 학생식당 영양사와 아주머니들은 일에 대한 부담감이 전보다 더 크다. 가격을 올릴 수 없기 때문이다.

그런데, 그렇게 낮춘 가격이 학생들에게 정말 도움이 됐을까? 아니다. 내가 관찰한 바에 의하면 현재 대학식당은 지역주민 + 택시기사 + 공무원 준비생 + 취업 준비생 등으로 가득 차있다. 물론 자대생들도 많다. 하지만 대학의 예산, 특히 소비자 협동조합이 번 돈을 써서 혜택을 받아야 할 사람들은 대학에 그 대학에 다니는 사람이어야 하는 것이 상식 아닌가? 가난한 국립대 학생들을 위해 영양가 있는 식단을 제공하자는 그 원대한 꿈들은 어디로 사라진 것인가? 거기 있어야 할 학생들은 다 어디로 가고 싼 값에 밥을 먹을 수 있는 지역주민들, 택시기사, 공시생, 취준생 등으로 가득 차 있느냔 말이다. 지금도 식사시간만 되면 대학 주차장에 택시들이 수 없이 많다. 원가도 아니고, 대학 예산을 통해 만들어진 식사를 그들에게 제공해야 할 이유가 있을까?

내 대학도 아마 2100원 정도의 식사를 1900원 정도에 제공했을 것이다. 그래도 주변 일반 식당에 비해 압도적인 경쟁력을 가지고 있었다. 그 차이만큼 지역주민들을 대학 내로 끌어들였을 것이다. 자, 이제 서울대 천원식사는 2100원 정도의 식사를 1000원 정도에 제공하기로 했다. 시간이 지날수록 이 대학의 식사는 지역주민들, 택시기사, 공시생, 취준생 등으로 가득 차게 될 것이다. 여전히 서울대가 목표로 했던 가난한 학생들을 위한 식비부담에 일조할 수 있을까? 정말로 학생들이 가고 싶어 하고 학생들이 모이는 학생식당이 될 수 있을지 의구심이 든다.

대학 학생기자 때 나는 이 사실을 알고 난 뒤, 학식비를 올려야 한다고 주장했다. 먼 교문을 나가지 않더라도 가까운 교내에서 먹을 만한 학식을 먹고 싶었기 때문이다. 그리고 이렇게 싸게 먹는 학식이 누군가의 고혈을 짜낸 학식이라면 불편했다. 그리고 무엇보다 시간이 지날수록 맛이 없어진다는 것을 심각하게 느낀다. 신입생 때만 하더라도 자주 나오던 배추김치가 이제는 깍두기로 완전히 대체되었고, 고기류의 반찬이 있지만 고기 질이 떨어진다는 것을 많이 느낀다. 국에는 점점 건더기가 사라진다. 이제는 학교나 근처에 방문할 일이 있으면 학식보다 주변 식당가를 이용한다. 그편이 오히려 가격 대비 품질이 낫다고 생각하기 때문이다. 

조선일보에 따르면 한성림 서울대 학생부처장은 “올해 적자는 우선 학생처의 후생복지기금으로 메울 예정”이라면서 “장기적으로는 모금 운동 등을 통해 적자를 메울 재원을 마련할 예정”이라고 했다. 서울대가 자체로 번 돈이 서울대생에게 쓰인다면 아무런 문제가 없다. 그러나 지켜본 바에 의하면 이 돈은 점차 서울대생들을 위한 곳이 아니라 다른 이들을 위한 돈으로 쓰일 가능성이 높다. 결국 소비자협동조합이 번 돈이란 대학이 건물 등의 예산을 통해 얻은 사업소득이거나 대학생들이 학내 소비를 통해 얻은 사업소득일 텐데, 이 소득이 서울대의 발전을 위해서가 아니라 품질을 보장하지도 못하는 밥값을 깎는데 들어가는 것이 바람직해 보이지 않는다.

처음 서울대학의 천원 아침은 아침밥 먹기 운동차원에서 진행됐다. 그러나 대학생들이 정말 아침밥값이 비싸서 밥을 안 먹는다고 생각하는 것인가? 대학 밥값이 천원으로 인하되고 난 뒤 학생식당의 이용자 수는 많이 늘어났을 것이다. 그러나 늘어난 그 숫자에는 학생뿐만 아니라 다른 이들이 많이 포함 돼 있을 것이다. 특히 지역주민들에게는 반가운 소식이었을 것이라 생각된다.

자유시장경제주의자 밀턴 프리드먼은 ‘공짜 점심은 없다’란 말로 무상복지의 허구성을 지적했다. 나는 ‘천원짜리 저녁은 없다’란 말로 이 사태를 요약하고 싶다. 식당 아주머니들의 권익을 생각한다면 다시 식당가격을 자율적으로 올려야 한다. 대학 고용 노동자들의 생계를 걱정한다면 가격을 내버려 둬야만 한다. 내가 먹는 밥의 품질을 의심하고 싶지 않으면 가격에 제한을 가하면 안 된다.

요즘도 대학에서 인성을 위한 강의니, 인성을 길러야 하느니 말이 많다. 인성을 논하기 전에 학생들이 자연스럽게 만들어진 식사를 하도록 내버려둬야 한다. 인간은 먹는 것에 의해서도 그 스스로의 정체성이 구성된다고 말한다. 그렇다면 큰일이다. 우리는 고역으로 만들어진 식사를 하고 있는지도 모를 일이다. 인성을 위해서라도 제대로 된 밥을 먹자. 타인의 고통으로 만들어지지 않은 밥을 먹자. 나는 제대로 된 식사를 하고 싶다. /손경모 자유인문학회 회장