▲ 조우석 주필

TV 화면을 보는 내내 가슴이 벌렁댔다. 지금도 그 끔찍했던 상황의 잔영이 남아 지워지지 않는데, 정말 의아한 건 그 대목이다. 광주에서 버스를 타고 올라왔다는 5.18유족들이 저렇게 법원청사를 휘저으며 행패를 부려대도 되는 걸까? 공격의 표적이 된 상대방은 5층 법정을 막 빠져나오던 피고인 신분의 지만원(74) 박사였다. 5층 복도에서 난리를 치던 그들을 피해 1층에 막 내려오자 또 다른 무리가 진 치고 있다가 그를 향해 고함을 내질렀다.

"네가 사람이야? 내가 빨갱이야?"

앙칼진 목소리의 중년여성이 법원을 빠져나가는 지 박사를 향해 달려들었다. 엉겁결에 손을 뻗어 뿌리를 치자 그 여성은 헐리우드 액션도 서슴지 않았다. "어? 나 지금 피가 나와!" 소리를 질러댔고, 건물 밖으로 나가는 지 박사의 등짝을 향해 주먹을 내리치기도 했다. 이게 법과 질서가 살아있는 서울이 맞긴 맞는가? 이 나라에 공권력이 존재하긴 한 건가?
 
와이셔츠와 넥타이가 헝클어질대로 헝클어진 지 박사는 법원 경비의 시늉뿐이 보호를 받고 있지만, 거의 속수무책으로 당해야 했다. 지 박사가 허둥지둥 인근 창고에 몸을 피해야 했을만큼 위급한 상황이었으나 몰려든 유족들 항의로 다시 끌려 나와 수모를 당했다.

기세등등한 유족들은 그를 에워싼 채 머리-어깨 등 지 박사의 신체를 가격하며 위협을 반복했다. 그가 어렵게 택시에 올라탄 뒤에도 폭력난동은 끝날 줄 몰랐다. 택시 앞자리까지 올라 탄 유족 한 명이 뒷자리의 지 박사를 향해 주먹질을 거듭하며 위협을 가하는 모습이 TV 화면에 노출됐다.
 

그들 무리의 다른 이들은 대로에 댓자로 누워 택시운행을 방해하는 등 막무가내였는데, 이걸 보도하는 SBS뉴스가 심하게 균형을 잃고 있어 눈살이  찌푸러들었다. 지 박사가 일방적으로 폭행을 당했는데도 "격렬한 몸싸움이 벌어졌다"는 식이다. 정말 가관은 한겨레인데, "지만원 씨, 법원서 시민들에 혼쭐"(19일자 보도)이라고 저들은 보도했다.
 

무법천지를 언론이 더 부채질하는 상황이 지금이다. 더 나쁜 건 애써 "내 일 아니다"는 식으로 모른 척하는 다른 언론사들인데, 저들은 현대사의 어둠을 파헤치는 지 박사 하나를 옹호하지 못하는 바보들이고, '권력화된 광주5.18'의 존재가 그렇게 두려운 것이다. 사정이 그러하니 사적(私的)응징을 서슴치 않는 유족들이 저렇게 안하무인이다.
 

살펴보니 이번이 처음이 아니다. 2002년과 2008년에도 각각 한 차례씩 비슷한 일이 벌어졌다. 2002년에는 지 박사가 동아일보에 낸 의견광고를 5.18단체가 고소고발했다. 김대중 정부 말기 북한 퍼주기와 반공전선 허물기가  자칫 국가전복으로 악용될 수도 있다는 경고를 그가 내보냈는데, 광주5.18 문제를 잠시 언급했던 게 화근이었다.
 

"민주주의를 위해 목숨을 마다 않고 계엄군 총칼에 맞서 싸운 숭고한 의혈을 소수의 좌익과 북한에서 파견된 특수부대원들에 의해 저질러진 폭동이라는 망언을 (지 박사가) 서슴지 않았다."
 

5.18단체들이 지 박사가 사는 경기도 안양의 아파트까지 몰려와 그런 내용을 담은 항의방문 이유서를 뿌리고 승용차를 때려 부쉈다. 서울 충무로의 지 박사 사무실에도 난입했다. 이후 저들은 지 박사를 검찰에 고발했고, 얼마 뒤 그는 수갑에 채워진 채 수사관 세 명에 이끌려 광주검찰로 압송돼야 했다.

"우익 새끼들은 모조리 죽여 버려야 한당께. 네깟 놈이 무얼 안다고 감히  5.18을 건드려? 이런 싸가지 없는 X", "이 X새끼야, 네깟 놈 가다가 중간에 죽여도 표시도 안 날 거야."
 

승용차에 함께 올라탄 양 옆의 수사관들은 그런 최악의 폭언과 함께 지 박사의 뺨을 여러 차례 후려쳤다. 그 일로 결국 지 박사는 징역 10월에 집행유예 2년을 판결 받았으나 그게 전부가 아니었다. 몇 해 뒤 대반전이 있었다. 대법원이 현대사 연구를 위해 광주 5.18 수사기록을 일반에 공개하라는 판결(2004년)을 내렸던 것이다.
 

힘을 얻은 지 박사도 단행본 네 권 분량의 방대한 작업 <수사기록으로 본 12.12와 5.18>를 펴냈다. 5.18단체도 가만히 있지 않았다. 내용 일부를 문제 삼아 다시 그를 고발해 제2라운드 송사가 펼쳐졌는데, 지루한 재판 끝에 지 박사가 1~3심 모두를 이겼다.
 
"방대한 연구서 중 극히 일부를 따로 떼어 명예훼손으로 고소하는 건 옳지 않다"는 게 대법원 판결(2012년)이었다. 그건 지 박사의 손을 들어준 명판결이었다. 광주가 독점하던 5.18 논의에 물꼬가 열린 것이다. 보름 전 집단린치 사태란 지 박사가 운영하는 뉴스 사이트에 올린 글과 사진 때문으로 벌어지는 또 한 번의 홍역일 뿐이며, 5.18문제를 공론(公論)에 부칠 수 있다는 데에는 변화가 없다.
 

5.18은 민주화의 상징이요, 광주는 성지(聖地)라는 신앙고백 외에는 입도 벙끗하지 못했던 관행이 깨진 것이다. 기억하실 것이다. 3년 전 종편 채널에서 5.18에 북한군 개입 논쟁이 펼쳐진 것도 지 박사 때문에 가능했다. 유감스럽게도 광주지역의 반발에 놀란 방심위가 이런 방송에 급제동을 걸었다.
 

이 문제의 잠재적 파급력에 놀란 정치권도 서둘러 봉합에 나서는 바람에 공적인 논의가 충분치 못했다는 게 유감일 뿐이다. 이런 형편에서 이번에 느닷없이 벌어진 지 박사에 대한 집단린치 같은 쇼킹한 일도 다시 발생한 것이다.
 

물론 민주화에 한없이 너그러웠던 김영삼 정부가 만들었던 5.18 특별법 등 3개 법령이 지금도 유효하다. 그리고 광주5.18에 대한 대한민국 인식의 표준이란 역사 바로 세우기 차원에서 내린 대법원 판결(1997년)이다. 36년 전 당시 광주 시위대의 활동이란  전두환의 내란 음모로부터 헌법을 지켜낸 애국행위였다는 게 당시 판결의 요지다.

어쨌거나 필자인 나는 그걸 인정한다. 1980년 당시 민주화의 열망이 호남이 가장 높았다. 광주 5.18은 그 결과였고, 그래서 지금껏 현대사의 큰 분수령으로 남아있다. 단 광주5.18의 실체적 진실 규명과 재해석이란 연구 차원에서 별도로 이뤄지는 게 정상이다.
 

지 박사가 했던 단행본 저술이나 사이트 운영이란 그런 차원인데, 그걸 원천봉쇄하려는 여하한의 시도란 전체주의적 폭력에 다름 아니다. 그건 36년 전 5.18정신과 전혀 무관함은 물론이다. 놀랍게도 최근 광주는 우리 모두의 눈과 귀를 막는 결과를 낳을 '묻지마 제도화-법제화'를 거듭 시도하고 있어 그게 걱정스럽다.
 

지 박사 식의 논의가 광주 5.18을 폄훼한다면, 그런 움직임 자체를 특별법을 제정해 아예 불법으로 몰고 가자는 움직임인데, 호남은 그걸 위해 국회와 연계활동을 꾸준히 진행해왔다. ‘임을 위한 행진곡’을 공식기념곡으로 법제화하자는 걸 막은 박승춘 보훈처장에 대해 해임결의안을 가결하자는 야당 움직임도 그 맥락이다.
 

광주와 야당이 이런 움직임을 계속 고집할 경우 변화하는 시대에 뒤쳐질 뿐이다. 무엇보다 지역민 다수도 이런 상황을 환영하지 않을 것이지만, 그걸 외면하는 일부 유가족들의 만용과 지 박사에 대한 집단린치 행위란 정말 용납 안되는 폭력일 뿐이다.
 

내 경우 지 박사가 펴낸 단행본 상당수를 최근에 꼼꼼히 읽었다.  <5.18분석 최종보고서>(2014년), <솔로몬 앞에 선 5.18>(2010년)이 그것이고, 동시에 김대령의 주목할만한 단행본 <역사로서의 5.18>(2013년)과 <임을 위한 행진곡>(2015년)도 훑어봤다. 모두 자랑스러운 인류유산으로 유네스코에 등재 신청을 했던 자료에 근거한 논의라서 문제될 게 전혀 없었고, 광주가 명예훼손 등으로 법적 대응을 하려는 움직임도 찾아볼 수 없다.
 

그게 정상이다. 이런 논의를 환영해야 개방적인 민주사회가 된다. 냉정하게 말하자. 광주5.18 문제란 이 나라 민주화 길목이 맞지만, 동시에 한국사회 이념 양극화의 갈림길이기도 하다. 때문에 규명해야 할 쟁점을 그냥 남겨둔 채 쉬쉬한다고 능사가 아니다.
 

북한군 개입설을 포함한 모든 가능성을 열어놓고 연구하는 게 책임있는 시민으로서 책무고, 그런 논의를 열린 마음으로 경청하는 게 민주화의 선봉에 섰던 광주시민들의 자세다. 광주5.18민주묘지의 영령들도 그걸 원할 것이 라면, 논의는 계속되어야 한다. 다음 회에는 '5.18의 문제적 인물' 황석영을 도마에 올려놓을 작정이다. 관심 바란다. /조우석 주필