[미디어펜=김연주 기자]소두증의 원인으로 알려진 지카바이러스의 감염 여부를 20분 이내에 확인할 수 있는 진단키트가 개발됐다.

2일 미래창조과학부는 바이오나노헬스가드연구단이 국내 면역진단키트·바이러스검출소재 생산업체인 젠바디와 공동으로 지카바이러스 감염 여부를 신속하게 확인할 수 있는 진단키트를 개발했다고 밝혔다.

그동안 지카바이러스를 진단할 때는 환자의 혈액 등에서 지카바이러스 유전자의 양을 늘려 확인하는 분자진단(PCR) 기술을 썼다. 

이 방법을 쓸 때는 분석전문가가 필요하며, 진단까지 수 시간~수 일이 소요된다는 단점이 있었다. 

하지만 이번에 개발한 키트를 쓰면 감염자의 혈액을 몇 방울 넣어주고 20분 뒤 색 띠가 나타나는지만 확인하면 된다. 누구나 어디서든 편리하게 이용할 수 있다.

연구팀은 이달 중 진단키트 시제품으로 브라질에서 임상평가를 실시할 예정이다. 

연구단과 젠바디는 지난해 9월 브라질 대표 국영제약회사인 바이아파마(BahiaFarma)와 함께 지카바이러스 등 열대성 바이러스 감염 진단키트 개발 및 사업화를 위한 공동연구 업무협정(MOU)을 체결하고 공동협력연구를 진행하고 있다.

시제품 임상평가를 성공적으로 마치면 이 키트로 브라질 리우올림픽에 출전하는 각국 국가대표 선수단의 지카 감염 여부를 확인할 수 있을 것으로 연구단은 기대하고 있다.