28일 연합뉴스는 몰타 현지 주민들과 정보 소식통을 인용해 지난해 여름께 현지 북한 식단종업원 2명이 감시망을 뚫고 종적을 감춘 데 이어 올해 상반기에도 몰타에 와 있던 북한 건설 노동자 1명이 사라졌다고 보도했다.

지난해 사라진 북한 식당 종원원은 중년 남성 1명, 20대 초반의 여성 1명으로 몰타의 북한 식단 ‘더 가든’에서 일하던 이들은 몰타를 탈출해 현재 한국에서 생활하고 있는 것으로 전해졌다.

작년 상반기에 몰타 수도 발레타 북쪽 그지라 지역에 문을 연 이 식당은 곰탕, 만둣국, 토장국 등 한국 음식과 이탈리아 음식을 함께 팔았으나 개점한 지 6개월도 안돼 폐업했고, 현지 사회에서는 이미 이들의 탈출 소식이 어느 정도 퍼져 있었다고한다.

이들과 알고 지냈다는 현지의 한 소식통은 “식당 종업원들과 친분이 있는 지인에게 이들 중 1명이 전화를 걸어와 한국에 들어가 (탈북자)교육을 받고 있다고 이야기한 걸로 들었다”고 전했다.

현지인들은 이들 북한 식당 종업원들이 선박의 입출이 잦은 몰타의 특성상 배를 타고 섬을 빠져나간 후 한국으로 향한 것으로 추정하고 있다.