[미디어펜=한기호 기자]미국이 북한의 5차 핵실험 강행에 대한 '무력시위' 차원에서 장거리 전략폭격기 B-1B '랜서'를 12일 한반도에 전개할 예정이었으나 악천후로 하루 이상 연기하기로 했다.

주한미군 관계자는 이날 "오늘 괌 기지의 강한 측풍(항공기 비행 방향과 직각으로 부는 바람)으로 B-1B가 이륙하지 못했다"며 "B-1B의 한반도 전개를 최소 24시간 연기하기로 했다"고 밝혔다.

당초 미국은 북한의 5차 핵실험에 대응해 이날 오전 괌 기지에 배치된 B-1B 2대를 경기도 오산기지 상공으로 전개할 계획이었다.

북한의 핵실험 사흘 만에 정밀 핵폭격을 할 수 있는 미국의 전략무기를 한반도에 긴급 출동시켜 북한의 추가 도발에 대한 한미동맹의 강력한 응징 의지를 과시할 목적이었으나 다소 '주춤'하게 됐다. 북한이 우리나라에 대한 핵공격에 나설 경우 미국이 주요 전략무기를 동원해 미 본토 수준으로 한국을 방어한다는 확장억제(extended deterrence) 공약을 재확인하기 위한 조치라는 의미도 있었다.

이에 대해 주한미군 관계자는 "북한의 도발에 대한 응징 의지를 보여준다는 미국의 입장에는 흔들림이 없다"며 "기상 여건이 나아지는 대로 B-1B를 포함한 전략무기를 한반도에 전개할 것"이라고 강조했다.

B-1B는 B-52 '스트래토포트리스', B-2 '스피릿'과 함께 미국의 3대 전략폭격기로, B-61과 B-83 핵폭탄을 최대 24발 장착하고 최대속도 마하 1.2로 비행할 수 있어 전면적인 핵전쟁을 위한 비장의 무기다. 

미국은 B-1B를 시작으로 광범위한 파괴력을 갖춘 전략무기를 잇달아 한반도에 전개해 대북 무력시위를 강화할 계획이다.

내달 10~15일 서해와 제주도 남쪽 해상에서 진행될 한미 연합 항모강습단 훈련에는 미국의 '떠다니는 군사기지' 핵추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)가 참가할 것으로 알려졌다.