미세먼지에 포함된 지름 100㎚(나노미터=10억분의 1ｍ) 미만의 초미세먼지(PM0.1)가 인간 신경세포에 치명적인 독성을 가지고 있다는 연구 결과가 나와 주목된다.

순천향대 의료생명공학과 이미영 교수 연구팀은 국제학술지 '응용 독성학 저널'에서 세포실험 결과 초미세먼지 PM0.1이 인간 신경세포(SH-SY5Y) 사멸을 유발한다고 최근 밝혔다.

연구팀은 광양지역에서 포집된 미세먼지에 포함된 PM0.1의 금속 성분을 분석하고, PM0.1이 신경세포에 미치는 영향을 분석했다.

PM0.1(1050㎍)에 포함된 금속 성분 중에는 알루미늄(Al)이 27.2ng(나노그램=10억분의 1ｇ)으로 가장 많았고 아연(Zn), 크롬(Cr), 망간(Mn), 구리(Cu), 납(Pb), 니켈(Ni) 등이 1.9∼0.5ng 포함됐다.

신경세포를 PM0.1에 24시간 노출하는 실험에서는 PM 0.1의 농도가 높을수록 신경세포 생존율이 급격히 떨어진다.

PM0.1의 농도가 35㎍/㎖, 150㎎/㎖, 250㎎/㎖로 높아지면 이에 노출된 신경세포가 죽는 비율도 각각 28%, 48%, 67%로 올라갔다.

하지만 PM0.1에 노출하기 전 항산화물질(N-아세틸시스테인) 처리를 한 신경세포는 PM0.1 노출 후 생존율이 크게 높아졌다.