[미디어펜=김소정 기자]서맨사 파워 주유엔 미국대사는 방한 일성으로 “북한정권은 북한주민들에게 엄청난 위협을 가하고 있다”며 “지난해 유엔 안전보장이사회에서 처음으로 북한인권 문제를 다뤘고, 올해도 또 할 것”이라고 밝혔다. 

그는 지난 8일 인천국제공항을 통해 입국하는 과정에서 기자들과 만난 자리에서 북한의 인권 상황을 “동시대에 유사한 예를 찾아볼 수 없는 최악의 범죄(worst crime)”라고 표현하며 부한인권 문제에 특별한 관심을 드러냈다. 그는 “한국에서 탈북민들의 이야기를 잘 듣고 뉴욕으로 돌아가서 대북제재 뿐 아니라 북한인권 상황이 더 주목받을 수 있는 방안을 협의할 것”이라고 했다. 

또한 파워 대사는 “한국 국민이 여기서 느끼는 북핵으로 인한 위협의 정도와 똑같이 미국 국민도 위협으로 느끼고 있다. 멀리 있는 다른 사람 문제가 아니라 우리가 함께 겪고 있는 문제”라고도 말했다.

그는 9일 미 각료급 인사로서 이례적으로 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)을 방문해 탈북민들과 대화하고, 판문점도 찾았다. 대북제재를 주도하는 유엔 주재 미국대사가 남북 분단의 현장을 찾은 것 자체가 상징적인 것으로 북한을 향한 경고 메시지라는 평가가 나온다.

파워 대사는 10일에는 윤병세 외교부 장관, 홍용표 통일부 장관, 조태열 주유엔 대사 내정자 등 정부 외교안보 라인 인사들과 순차적으로 만날 예정이다.