특수 잠수 요원들이 세월호 진입, 2층 화물칸 문을 여는데 성공한 가운데 해경은 18일 잠수부 20명을 투입할 예정이다.

서해해양경찰창은 이날 진도실내체육관에서 “제주3012함에 타고 있는 민간 잠수대원 20명 정도를 서해특공대 잠수대원들과 함께 투입해 수색을 실시할 예정”이라고 밝혔다.

잠수요원들은 현재 선내 객실 진입을 시도 중으로 추가 잠수대원들이 투입되면서 생존자 여부 등의 확인 작업에도 속도가 붙을 전망이다.

▲ 진도 앞바다에서 침몰한 여객선 세월호의 생존자들에 대한 구조작업이 벌어지고 있다./사진=뉴시스

이에 앞서 해경은 오후 2시35분부터 선체 수색에 나선 잠수요원들은 화물차 칸 문 위치를 확인, 두 차례 문을 여는데 실패했으나 또 다시 시도한 끝에 성공했다고 밝힌 바 있다.

해경 관계자는 "앞으로 객실 생존자 수색에 속도가 붙을 것"이라며 "다만, 객실 수색 중에는 안전을 위해 공기 주입을 일시적으로 중단한다"고 말했다.

지난 16일 오전 8시58분께 진도군 조도면 병풍동 북쪽 1.8마일 해상에서 인천에서 출발해 제주로 향하던 6647톤급 여객선 세월호가 침수 중이라는 신고가 해경에 접수됐다.

이 여객선에는 수학여행에 나선 경기도 안산 단원고 학생 320여명과 교사 10여명, 승무원과 일반 승객 등 475명이 탑승했다. 단원고 학생들은 15일 오후 9시께 인천항에서 3박4일 일정으로 제주도 수학여행을 떠나 이튿날 낮 12시께 제주도 여객터미널에 도착할 예정이었다.

사고 당시 세월호에는 475명이 탑승하고 있었으며 이 중 25명이 숨지고 179명이 구조됐다. 나머지 271명에 대해서는 수색작업이 진행 중이다.

이 소식을 접한 네티즌들은 “세월호 진입 잠수부 투입, 수색속도 빨라 질 듯” “세월호 진입 잠수부 투입 어두워지기 전에 수색 마무리 됐으면” “세월호 진입 잠수부 투입 긴장되서 TV를 볼 수가 없네요” 등의 반응을 보였다.