[미디어펜=문상진 기자] 올해로 광복 72주년을 맞는다. 기미년(1919년) 3월 1일 유관순 열사는 병천 아우내 장터에서 만세 운동을 일으켜 삼천리 방방곡곡에 '대한독립 만세'소리가 울려퍼지게 했다. 아산에서도 그해 4월 4일 선장 장터에서 600여명의 민중이 참여한 만세 운동이 있었다. 규암 정규희 선생, 임천근, 서몽조, 김천봉, 오상근, 최병수 선생 등이 만세운동을 모의하고 민중의 선두에 섰다.

그날 독립만세를 앞장서 외치던 최병수 선생은 일본 헌병이 쏜 총탄에 맞아 그 자리에서 순국했다. 35세의 열혈 청년은 그렇게 스러져 갔다. 또 만세운동을 주동한 분들은 물론 숱한 사람들이 헌병에 붙들려 매를 맞거나 옥고를 치렀다. 특히 정규희, 임천근, 서몽조, 오상근 선생은 징역 2년 6개월 형에 처해졌다.

1934년부터 천도교도들을 중심으로 멸왜(滅倭)운동이 벌어졌다. 아산지역에서도 무인년(1938년)에 선장, 둔포, 온양, 신창 등지에서 멸왜운동을 벌이다 많은 분들이 체포되어 고문을 당하거나 매를 맞았다.

정부에서는 1963년 최병수 선생께 건국공로훈장을 추서했고, 1990년에는 정규희, 임천근, 서몽조, 오상근 선생께 애족장을 추서한 바 있다. 서슬 퍼런 일제에 용감히 맞서 기미독립운동과 멸왜운동을 벌였던 아산 지역의 애국자들을 추모하고자 세운 탑이 바로 '기미독립·무인멸왜운동 기념탑'이다. 선장면 군덕리에 소재한다. 아산시에서는 매년 4월 4일 광복회 회원들을 중심으로 아산시민들이 모여 선장 장터에서 이 탑까지 행진하며 독립만세운동을 재현하는 행사를 갖고 있다.

최근 기념탑을 참배하고 주변을 답사한 아산참여자치연구원 박경귀 원장은 우리 고장 애국선열들의 독립 정신을 계승하기 위해 기념탑의 환경 조성 및 체계적 관리가 필요하다는 판단하고 이를 아바사(아산을 바꾸는 사람들) 11번째 개선과제로 선정했다.

박 원장은 "아무리 중요한 우리 고장의 역사적 사건과 장면들이라도 우리가 주목하지 않고 되새기지 않는다면 우리의 기억과 마음에서 점점 사라져버리고 맙니다. 주기적으로 학생과 시민들이 방문하여 기미독립운동과 무인멸왜운동의 정신을 되새길 수 있는 여건과 프로그램을 만들어야 한다"고 강조했다.

이를 위해 박 원장은 "아산시와 아산교육지원청이 공동으로 주관하여 학생들에게 선열들의 독립 정신과 애국애족정신을 기리고 계승하기 위한 교육 프로그램을 운영해 달라"고 주문했다.

또 박 원장은 "기념탑을 책임지고 관리하는 행정주체가 없고, 645번 지방도로에 접한 기념탑 주변은 큰 화물차량들이 빠른 속도로 운행하는 길이어서 위험하며, 탐방객들이 주차할 공간조차 없어 불법주차를 하지 않고서는 기념탑에 접근조차 어렵다"고 지적했다.

이에 대해 박 원장은 "현재 기념탑의 수목관리, 잡초 제거, 쓰레기 청소 등의 일을 책임지고 수행할 관리주체 행정기관을 조속히 지정하고 부지 위쪽에 붙어있는 토지 약 900 평방미터를 매입, 주차장과 간이 화장실 등 이용편의 시설로 조성하여 단체 참배객의 이용 편의를 제공해야 한다"고 대안을 제시했다.