▲ 성준경 미디어펜 논설위원

세월호 참사가 일어난 지 일주일째 접어들고 있는 시점에서도 국민들은 모두가 자신이 죄인인 것처럼 비탄의 눈물을 거두지 못하고 있다. 아울러 구조작업이 본격화되면서 그토록 간절히 살아있기를 바라던 실종자들이 차디찬 시신으로 발견되는 숫자가 늘면서 실종자 가족들의 눈물이 강을 이루고 있다.

이런 국가적 대재난과 참사의 와중에서도 지난 광우병 및 천안함 사태 때와 마찬가지로 특정목적을 가진 이념 세력들이 인터넷과 진도 현장에서 괴담유포와 함께 온갖 선전 선동으로 국민을 현혹시키는 개탄스러운 상황이 또 다시 재연되고 있다. 여기에는 좌와 우 구분 없이 양 극단 세력이 다 가담하고 있는 형국이다.

■ 광우병·천안함 괴담과 선동으로 국가를 파탄으로 몰고 간 자 누구이던가!

이명박 정부 집권 첫해 2008년 4월 대통령의 방미 기간 한미 쇠고기 협상이 타결되자 'MBC PD수첩'은 대통령 귀국 직후 기다렸다는 듯 ‘목숨을 걸고 광우병 쇠고기를 먹어야 합니까’ 라며 실제 하지 않은 왜곡되고 과장된 선동적 내용의 방송을 내보냈다. 이를 기점으로 가능하지 않은 국민들의 생명과 연계된 협박성 광우병 괴담이 열병 번지듯 인터넷을 매개로 전국적으로 번져 나갔다.

광우병 파동 당시 “미국산 쇠고기를 먹으면 인간 광우병에 걸려 뇌에 구멍이 송송 나서 죽는다”‘, “광우병은 공기로도 전염된다”, “소로 만든 화장품이나 기저귀를 써도 광우병에 걸린다’”는 “한국인 95%가 광우병에 취약한 유전자를 가지고 있다”는 등 황당무계한 광우병 괴담이 활개를 쳤다. 심지어는 '16살 여중생이 광우병에 걸려 죽었다“ 는 등의 허위 날조된 피해사례 등을 제시하며 미국에 국민의 생명을 팔아넘긴 이명박 정권 퇴진을 위한 전국적 촛불시위에 참여하라는 악의적인 선동성 내용들이 인터넷과 SNS를 뒤덮었다.

MBC PD수첩과 특정목적에 의해 고도로 기획된 광우병 괴담은 당시 대한민국을 무법천지(無法天地)의 무정부 상태를 만드는 결정적 동력으로 작용했다. 그 기간 거의 매일 전국에서 수백에서 수십만 인파가 모인 반정부 성격의 광우병 촛불집회가 열렸다. 대한민국의 심장인 광화문은 무정부 해방구나 다름없었다.

‘PD수첩’ 내용 및 인터넷의 ‘광우병 괴담’과 특정세력들의 선동에 놀란 10대들이 광우병 촛불집회에 앞장서 “우리는 죽기 싫다, 이명박 정부 아웃”을 외쳤다, 급기야 갓난아기를 태운 유모차 부대에다 초등학생까지 방패막이로 앞세운 주부들이 이명박 정권 퇴진을 외치며 시위행렬에 가담하기도 했다.

집회 참가자들은 처음에는 단순히 미국산 쇠고기 수입에 대한 반대를 주장하더니 점차 교육, 의료, 공기업 민영화, 대운하 등 실제 정부 내용과 다른 거짓논리로 이명박 정부 정책 전반을 반대하며 출범한지 3개월도 되지 않은 정권의 퇴진을 주장하였다. 이는 광우병 괴담과 촛불집회의 최종적 목적은 미국산 쇠고기 수입 협상에 대한 반대가 아닌 정부 전복에 그 목적이 있음을 명백히 방증한다.

처음엔 이명박 정부의 미국산 쇠고기 수입 협상 반대를 내걸고 시작된 촛불집회가 대규모 반정부 집회성격을 띠게 된 배후에는 참여연대ㆍ전교조ㆍ한국진보연대 등 좌파 단체가 무려 1840여개가 연합 결성된 ‘광우병 국민 대책회의’라는 단체가 있다. 이 단체 집행부는 시위현장에서 광우병 괴담을 확대재생산 하며 이명박 정부 퇴진 시위를 유도했다.

▲ 좌파들이 세월호 참사를 빌미로 박근혜정부의 수습노력을 방해하고 괴담을 유포하는 등 악의적인 행태를 보이고 있다. 일부 좌파인사들은 박근혜정권 퇴진이란 막말까지 서슴없이 말하고 있어 논란이 되고 있다. 박대통령이 진도실내체육관을 찾아가 실종자 가족들을 위로하고 있다.

이들 ‘광우병 대책회의’ 소속 좌파 세력들은 그 동안 반미(反美)·반정부· 반 자본· 친북이라는 4가지 명제 아래 자신들과 가치지향과 다른 모든 사안에 개입해 반국가적 선동과 투쟁을 일삼고 있다. 이들의 특징은 철저한 종북 내지는 친북적 사고에 따라 행동하고 있다는 것이다. 광우병 대책회의’ 의 두 공동의장이었던 오종렬· 한상렬 두 공동대표는 대표적인 종북 인사들이다. 이중 한상렬은 2010년 북한을 밀입국해 김일성 주체사상과 북한체제를 찬양하고 충성맹세를 하는 등의 내용으로 국가보안법으로 구속되어 3년간 복역한 인물이다.

한마디로 대한민국을 석 달 동안 폭력이 지배하는 무법천지의 무정부 상태로 몰고 간 광우병 촛불 시위는 이명박 보수 정권 출범으로 좌절과 위기감을 느낀 이들 좌파세력들이 광우병 괴담 등 온갖 선전 선동을 동원해 순진한 아이들과 주부들까지 반정부 투쟁의 도구로 끌어들이면서 국민의 투표에 의해 세워진 합법적 정부를 전복시키고자 일으킨 사태로 규정할 수 있다.

천안함 폭침(2010년 3.26) 때에도 국제적인 공조 속에 천안함이 북한의 어뢰공격에 의해 침몰되었음이 명백히 밝혀졌는데도 인터넷과 SNS 등에는 좌초설 및 우리 해군 자체 기뢰 폭발설, 미군 잠수함과 충돌설 등 온갖 괴담들이 난무했었다. 당시 야당인 민주당 및 좌파 성향의 단체와 언론들은 지방선거를 겨냥해 이명박 정부가 조작한 사건이라는 행태로 북한 입장을 대변하듯 괴담을 증폭시켰다.

■ 광우병 괴담과 촛불시위· 천안함 괴담은 무엇을 남겼나!

광우병 괴담과 같이 미국산 쇠고기 수요가 엄청남에도 불구하고 그로 인해 불상사를 당했다는 소식은 없다, 광우병 괴담은 특정목적을 위해 조작·기획된 내용이다. 좌파세력들의 존재하지도 않는 광우병 괴담 선동에 의해 천문학적 경제 비용이 지불되었다. 한국경제연구원이 펴낸 보고서 ‘촛불시위의 사회적 비용’에 따르면, 직접 피해 1조574억 원과 간접 피해 2조6939억 원을 합쳐 3조7513억 원에 이르는 국가적 경제 손실이 발생한 것으로 나온다. 그러나 경제적 가치와는 비교가 되지 않는 국가적 비용은 국론분열과 허황된 좌파 세력들의 괴담과 선동에 무력화되는 사회 구조체제 자체의 한계를 확인한 점이다.
 

천안함 괴담으로 인한 대가는 광우병 파동 못지않게 막대한 국가비용을 지불해야 했다. 괴담은 남남 간 이념갈등의 극대화와 함께 심각한 국론분열을 촉발시켰다. 천안함 괴담은 국가와 국민의 보호를 위해 초개같이 자신의 목숨을 내 던진 46인의 숭고한 우리 군인들의 목숨을 보잘 것 없게 만들어 버렸다. 또한 합법적인 대한민국 정부를 지방선거 때문에 국가적 사명을 띠고 있는 군인들의 죽음을 이용하는 파렴치한 정부로 만들어버렸다. 이는 국방이 무력해지고 군인과 국민의 국가안보 개념의 희석을 필수적으로 동반할 수밖에 없는 요인이다. 천안함 괴담으로 인해 대한민국은 돈으로 환산할 수 없는 엄청난 국가비용을 지불했다.

■ 국가적 비극을 이용하고자 하는 극단이념 세력들 철저히 단죄해야

세월호 침몰이라는 국가적 재난이자 대참사의 상황에서도 지난번 광우병 파동과 천안함 폭침 때와 마찬가지로 각종 괴담이 온라인을 통해 급속히 확산되고 있다. 또한 절통한 국가적 재난을 통해 사기를 치고자 하는 세력들이 나타나는 가하면 이번에도 어김없이 좌우 극단적 이념세력들의 선전·선동이 노골화되고 있다. 이들의 인면수심(人面獸心)으로 인해 사고 가족을 두 번 죽임을 당하고 있다, 아울러 국민들 가슴도 피멍이 들고 있다.

세월호 사태 수습과정에서 보여준 박근혜 정부의 무능과 위기 대응능력 부재에 대한 여론의 비판은 정당하다. 그러나 좌파세력들은 일반 국민의 건전한 비판을 넘어 음해에 가까운 괴담을 유포해 정부의 실정을 더욱 극대화시켜 정부와 사고 가족, 정부와 국민을 갈라놓고 분열시키고자 여념이 없다. 광우병과 천안함 사태 때를 떠올리게 한다.

좌파매체와 세력들은 SNS 상에서 세월호 침몰이 한·미 훈련 때문에 무리하게 항로를 변경하다 발생했다거나, 잠수함과 충돌했다는 괴담을 유포시켰다. 이는 이번 사고의 책임을 정부와 미국에 전가하는 좌파본색을 드러낸 내용으로 보인다.

천안함 폭침 사건 때인 2010년 당시 야당인 민주당 추천의 민관 합동 조사본부에 참여해 좌초설을 유포한 좌파성향 매체 대표인 신상철씨는 이번에도 나서 정부가 “세월호 실종자를 못 구하는 것이 아니라 안 구하는 것 아니냐”며 정부와 국민을 이간질시키고 있다. 홍가혜라는 가짜 민간 잠수부도 지난 18일 종편채널에 출연해 “프로 다이버들의 수색을 정부가 막고 있다”는 등의 발언을 해 긴급체포 되어 합동수사본부의 조사를 받고 있다. 지금 인터넷과 SNS에서도 이들과 같은 논리로 정부가 구조와 시신인양을 고의로 늦추고 있다는 내용이 광범위하게 떠돌고 있다.

사고 가족과는 연관이 없는 송정근이란 야당 경기도의원 후보는 안산 단원고의 학부모모임 대표 행세를 하며 방송에 나가 정부가 실종자 구조를 등한시 한다고 분통을 터뜨리기도 했다. 이뿐만 아니라 지금 진도현장에는 사고 가족으로 위장한 인물들이 청와대 항의방문을 선동, 이와 유사한 행태로 정부와 유가족의 불화를 조장하는 경우가 많다고 한다. 또 자원봉사자로 등록한 20살 여대생이 대통령과 정부를 비판하는 대자보를 실종자 가족이 있는 현장에 붙이기도 해 논란을 일으키기도 했다.

위의 내용들은 광우병과 천안함 사태 때와 마찬가지로 좌파세력과 그 추종자들이 국가적 대참사 과정에서 정부가 보여준 위기대응 능력에 대해 비판이 일자 이에 편승해 박근헤 정부의 퇴진명분을 축적하기 위한 정략적 전술행위로 추론된다.

이번엔 극우 세력들 또한 가세해 국민적 참사를 자신들의 잣대로 재며 과도한 불안감 조성 및 국론 분열을 유도하고 있다, 극우 논객 지만원 씨는 세월호 침몰사고에 대해 국민이 박근혜 정부를 불신하고 있다며 이 때문에 좌파세력이 “시체 장사”를 할 것이라고 주장하고 박근혜 대통령에게 “제2의 5·18폭동을 대비하라”는 비정상적인 발언을 해 파문을 불러일으켰다. 

이제 우리는 중요한 국가적 현안이나 위기 상황 때마다 나타나 자신들의 특정이익 추구를 위해 괴담을 유포하고 국론을 분열시키는 극단적 이념 세력들에 더 이상 놀아나서는 안 된다. 정부에 대한 건전한 비판과 질타는 민주주의의 원리이자 기본적 가치이다. 그러나 비판도 광우병 파동과 천안함 폭침 때처럼 국가체제와 기반을 흔들고자 하는 이념적 지향성이 분명하다면 단호하게 그들과 맞서야 할 것이다. 더 이상 이들에 휘둘린다면 대한민국의 내일을 기약할 수 없을 것이다. 이들 극단 세력은 유가족의 가슴에 비수를 꼽는 일체의 행위를 중단하고 절대 침묵하길 바란다.  [미디어펜=미디어펜 논설위원, 정치평론가]