[미디어펜=김소정 기자]문재인 대통령이 최근 미국 CNN과 가진 인터뷰에서 중국과의 관계를 복원해 더욱 발전시켜나갈 의지를 밝힌 데 이어 오는 10월18일 중국 공산당대회에 이례적으로 박병석 더불어민주당 의원을 단장으로 하는 대표사절단을 보내기로 했다.

대표사절단은 이번 기회에 문 대통령의 방중도 타진해볼 계획이어서 연내 문 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 한중정상회담이 이뤄질지 주목된다.

28일 공개된 CNN 인터뷰 동영상에서 문 대통령은 “사드 보복조치를 해결하는 것뿐만 아니라 중국과의 관계를 복원해 관계를 더 발전시켜 나가는 것이 한국의 입장에서는 대단히 중요하다”고 밝혔다.  

문 대통령은 “지금은 중국이 당대회를 앞둔 상황이어서 현 상황에서 사드 문제에 대한 관심을 바꾸는 데에는 어려움이 있을 것”이라며 “단기간에 해결할 수 있다는 생각을 하지 않고 차근차근 길게 내다보면서 중국과의 관계를 복원하겠다"고 강조했다. 

실제로 중국의 제19차 당대회가 끝나면 내부 정치적 사안에서 한숨 돌릴 수 있게 된 시진핑 국가주석이 냉각된 한중관계부터 되돌아 볼 것이란 전망이 있다. 

때마침 신임 주중대사로 심임장을 받은 노영민 대사도 28일 충북도청에서 가진 기자간담회에서 “사드로 촉발된 한중 양국의 긴장이 조만간 해소될 것으로 기대한다”고 했다. 한중관계 회복을 시사한 것으로 “결정적인 계기는 (한중)정상회담이 될 것”이라고 밝히면서 시기에 대해서는 “아무튼 얘기하고 있다”고 말해 최근 양국간 정상회담 논의가 진행되고 있음을 시사했다. 

이와 함께 도널드 트럼프 미국 대통령이 11월 한국과 중국, 일본을 차례로 방문할 예정으로 중국을 포함한 한미일의 대북 공조에 더욱 힘을 실을 전망이다. 미중정상회담 준비를 위해 렉스 틸러슨 미 국무장관은 28일(현지시간) 3박4일 일정으로 방중길에 올르면서 “중국에서 심도 깊은 대북 대책도 논의할 것”이라고 말했다. 

미국과 중국이 대북 공조를 확대하는 조짐이 확연해진 가운데 문 대통령과 시 주석의 한중정상회담 일정도 앞당겨질 수 있다는 관측이 나왔다. 중국의 외교 및 국제관계 싱크탱크 측에서는 “시진핑 국가주석이 트럼프 대통령보다 문 대통령을 먼저 만날 수도 있다”는 전언도 나왔다. 

동시에 중국 내에서 북한과 선긋기도 심화되고 있는 것으로 관측된다. 그동안 중국은 유엔 안전보장이사회 등 국제사회에서 대북제재를 의결할 때마다 톤다운시키는 역할을 이어가면서 급격한 인상을 주지 않으려해왔다.

하지만 중국 정부는 28일 홈페이지에 공고문을 올려 “유엔 안보리 결의에 따라 중국 내 북한이 설립한 기업을 120일 안으로 모두 폐쇄하라”고 공지했다. 폐쇄 대상에는 북중 합작기업과 합자기업, 해외에서 북한과 중국이 공동 설립한 기업도 포함됐다. 또한 중국은 이미 지난 23일 대북 석유제품 수출과 섬유 수입을 금지한 바 있다.

이제 한중관계 복원에 있어서 사드 배치 문제를 어떻게 해결할 지가 관건으로 남은 셈이다. 이와 관련해 박상철 경기대학교 부총장은 “중국 정부도 사드 문제를 더 이상 외면할 수 없는 만큼 지금부터 우리 정부가 중국이 우려하는 부분에 대한 해결책을 소상히 설명하고 명확하게 약속해야 한다”고 조언했다.

경기대 한반도전략문제연구소장으로서 중국 내 다수의 외교학회와 교류 중인 박 부총장은 “중국은 국내시장에서 롯데를 퇴출시킴으로써 위력을 과시했고, 이제 우리 정부의 노력 여하에 따라 한중관계가 서서히 화해 무드로 접어들 때가 됐다”면서 “문 대통령의 전작권 환수 의지, 북한에 군사회담을 제의, 대북 인도지원 선언 등도 중국과의 관계 복원에 긍정적으로 작동될 수 있다”고 말했다.