[미디어펜=김소정 기자]조명균 통일부 장관은 26일 북한이 내달 8일로 건군절을 변경하면서 대규모 열병식을 준비하고 있다고 밝혔다.

조 장관은 이날 재단법인 ‘한반도 평화만들기’가 서울 중구 월드컬처오픈에서 개최한 ‘제1차 한반도 전략대화’에서 “북한이 정규군 창건일 준비를 평양 근처 미림비행장에서 대대적으로 하고 있다”면서 “상당히 큰 규모의 병력과 북한이 갖고 있는 거의 모든 병기들을 동원하면서 상당히 위협적인 열병식이 될 가능성이 높다”고 밝혔다.

2월8일은 평창동계올림픽 개막식 전날로 우리측은 올림픽 계기로 한미군사훈련을 미룬 상황에서 북한이 올해부터 건군절을 기존 4월25일에서 2월8일로 변경해 열병식 준비를 하고 있어 우려가 제기된다.

 

조 장관은 또 “북한 나름대로는 올해 70주년 정권수립 건군절을 맞고 김정은 위원장 입장에서는 후계자로서 완전히 본격적으로 자리매김하는 측면에서 당 중심, 국가 중심의 행사들을 대대적으로 하고 있다”고 분석했다.

그러면서 조 장관은 “국민들과 국제사회가 많은 우려를 하지만 동시에 평창올림픽을 평화올림픽으로 치르고 북한 대표단이 와서 참가하는 것이 그런 것에 대해 나름대로 대응해나가는 측면도 될 수 있겠다 생각한다”고 덧붙였다.

또한 조 장관은 “평창올림픽 이후에도 남북관계가 지속되게 하는 것이 중요한데 관건은 북핵 해결에 전기가, 국면전환이 일어날 수 있겠는가 하는 점”이라며 “북미간에 대화가 시작될 수 있느냐가 북핵 국면전환에 핵심이 될 것 같다”고 밝혔다.

아울러 조 장관은 “3월25일까지 한미 연합군사훈련이 조정된 상황”이라며 “그 상황, 시간 내에 북미간 대화가 시작될 수 있도록 진입할 수 있게 견인해나가는 것이 관건”이라고 강조했다.

“한미훈련이 재개되면 북한은 당연히 굉장히 강하게 반발할 것이고, 그렇게 되면 북한이 도발을 할 가능성이 높고, 또 추가 대북제재의 악순환이 작년과 재작년과 같은 상황으로 빠르게 돌아갈 가능성이 높다는 게 현실적 전망”이라는 우려도 덧붙였다.

이날 조 장관은 “9일 (고위급회담에서) 북측에 이런 얘기를 많이 했다. 이렇게 돼선 안된다는 우리 입장도 많이 얘기했다”고 소개했다.

조 장관은 “모처럼 남북대화가 시작됐고 고위급 회담이나 평창에 북한 고위급 대표단이 오게 된다면 북측에 미국이나 국제사회의 그런 것(우려)을 충분히 전달하고 북한이 생각하는 것을 잘 파악해서 미국이나 국제사회에 전달하고 접점을 찾는 데 우리가 일정부분 기여할 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

조 장관은 “평창올림픽이 끝난 뒤 4월에 (남북대화가) 계속될 수 있는 모멘텀이 확보되고 6월 이후로 이어나갈 수 있게 하는 상황을 어떻게 조성하느냐가 저희에게 주어진 과제”라고 강조했다.