김 상임위원장은 북한 헌법상 국가수반이다. 북한이 고위급 대표단장으로 김 상임위원장을 선정한 것은 전 세계에 북한이 ‘정상 국가’임을 과시하려는 의도로 보인다. 또  대외적으로 핵·미사일 개발과 직접적 연관이 없는 인물로 꼽힌다. 

정치적 부담이 적으면서도 남북대화 또는 북미 접촉을 이어갈 수 있는 중량감 있는 인물을 고른 것으로 추정된다.

청와대는 김 상임위원장의 방남에 대해 “남북관계 개선과 올림픽 성공에 대한 북한의 의지를 반영한 것으로 보인다“고 평가해 북미대화 가능성에 대한 기대감을 드러냈다.

 

북측이 내려보내는 고위급 대표단은 11일까지 우리측 지역을 방문할 계획이다.