이는 6.13 지방선거 준비 과정에서 홍 대표가 ‘인재영입’에 사실상 실패하면서 중진들의 불만이 커지고 있기 때문이다. 당 인재영입위원장인 홍 대표는 서울·부산·경남 등 주요 격전지에서 인재 찾기에 나섰지만, 접촉한 인재들이 연이어 불출마를 선언하면서 홍 대표가 외통수에 몰렸다.

특히 홍 대표가 직접 언급하기도 한 이석연 전 법제처장이 결국 서울시장 불출마 의사를 타진하면서, 한국당의 잇따른 '인물 찾기 실패'로 이어지고 있어 내홍은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

여기에다 홍 대표가 지방선거 이후 당권 경쟁 가능성까지 제기하고 나서면서 차기 총선을 염두에 둔 양측간 갈등의 골이 깊어지는 모습이다.

발단은 지난 20일 비홍 측에서 흘러나온 '홍준표 책임론'이다.

일부 비홍 중진의원들이 홍 대표의 인재영입 성과가 미흡하다며 홍 대표가 직접 선수로 뛰어 분위기를 쇄신해야 한다는 주장을 제기했다.

이들은 내심 홍 대표가 서울시장 선거나 재·보궐선거에 나서야 한다는 입장인 것으로 전해졌다.

홍준표 대표도 이러한 움직임을 의식했는지 자신의 페이스북을 통해 이들을 향해 강도 높은 비난을 이어갔다.

홍 대표는 이날 자신의 페이스북에 "극소수 중진들 몇몇이 나를 음해하는 것에 분노한다"며 "한 줌도 안 되는 그들이 당을 이 지경까지 만들고도 틈만 있으면 연탄가스처럼 비집고 올라와 당을 흔드는 것은 이제 용납하지 않겠다"고 경고했다.

이어 "그들의 (나를 지방선거에 출마시키려는) 목적은 당이 공백이 되면 당권을 차지할 수 있다는 음험한 계책에서 비롯된 것"이라며 "다음 총선 때는 그들도 당을 위해 헌신하도록 강북 험지로 차출하겠다"며 강수로 대응했다.

갈등이 고조되고 있는 가운데 비홍계 중진 의원들은 22일 국회에서 간담회를 열고 홍 대표 비판에 나섰다.

간담회를 주재한 이주영 의원은 이 자리에서 “홍 대표가 독선과 독주를 하고 있다”며 “이로 인해 지방선거를 앞두고 당 갈등이 오히려 증폭되고 적전분열을 야기할 소지가 다분하다”며 회동 배경을 밝혔다.

이어 “홍 대표에게 최고위원·중진의원 연석회의를 열어달라고 했지만 모멸감을 주는 언동을 통해 동지에게 상처를 입혔다”며 “지방선거에서 한국당 승리를 이끌 대책을 마련하겠다”고 설명했다.

당내에선 지방선거 이후 조기 전당대회 가능성까지 나오고 있다.

현 체제에서 홍 대표의 임기는 2019년 7월까지다. 그러나 지방선거 이후인 2018년 6월 이후 조기 전당대회를 실시하는 경우 신임 대표의 임기가 2020년 6월까지여서 21대 국회의원 선거 때 공천권을 행사할 수 있다.

당 지도부 일각에서도 “현재 최고위원이 3명이나 공석인 상황에서 당 지도부의 온전한 구성을 위한 조기 전대의 필요성이 꾸준히 제기되고 있다”는 얘기도 나온다. “최고위원 선거만 다시 할 경우엔 당 대표와 최고위원의 임기가 엇갈리는 문제가 있을 뿐 아니라, 당 대표가 사퇴해 버리면 전체 선거를 다시 치를 수밖에 없다”는 것이다.[미디어펜=정광성 기자] ▶다른기사보기