실험실 창업이란 대학이나 출연(연)에서 논문 또는 특허형태로 보유하고 있는 신기술을 기반으로 하는 창업으로, 혁신기술을 바탕으로 기존에 없던 새로운 시장을 창출하는 '기술집약형 창업'이라는 점에서 일반적인 '아이디어 창업'과는 구별되고, 일반 창업과 비교할 때 고용 창출 효과 및 기업 생존율이 우수하다는 특징이 있다.

지원 대상은 권역별 실험실창업혁신단 4개, 실험실 기술을 활용해 창업을 준비하는 대학원생 중심의 실험실창업탐색팀 60개다.

실험실창업혁신단은 발굴한 창업팀의 수에 비례해 총 34억원의 사업비를 차등 배분하며, 실험실창업탐색팀은 창업교육 단계별 중간점검 결과에 따라 4000만~7000만원 내외의 창업지원비(교육비, 시제품 제작비 등)를 차등 지원한다.

실험실창업탐색팀은 시장조사 및 창업아이템 개발, 미국 NSF I-Corps 교육, 잠재고객 인터뷰 등의 국내외 창업교육 이후 일대일 멘토링, 시제품 제작 지원 후 최종 수료식을 통해 투자유치를 위한 IR 발표 기회를 제공받는다.

2015년부터 시작된 한국형 I-Corps 사업은 101개 창업팀을 발굴, 31개의 실험실 창업기업이 설립됐으며, 이들 기업의 총 고용 105명(기업당 평균 3.4명), 매출액은 평균 6000만원(12개사)으로 조사됐다.

창업 이후 투자가 유치돼 시장에서 가능성이 검증된 유망 실험실 창업기업은 투자연계형 공공기술사업화기업 성장지원 사업을 통해 사업화 연구개발(R&D) 자금을 지원받을 수 있다.

지원 대상은 논문·특허 등 실험실 기술을 활용한 업력 5년(Track1) 및 3년 이하(Track2)의 실험실 창업기업이며, 사업화 R&D 14개(Track1 10개, Track2 4개) 내외 및 시제품 제작 20개(Track2) 내외 기업을 지원한다.

Track1 사업화 R&D는 기술의 우수성, 사업화 계획, 일자리 창출 계획 등을 평가해 기업당 2.6억원 내외를 지원하며, Track2 시제품 제작의 경우 기업당 2000만원 내외를 지원 후 투자가 유치된 기업에 사업화 R&D의 경우 기업당 1억원 내외를 지원한다.

투자유치를 위한 기술 구체화 지원을 위해 시제품 제작 지원과 투자가 유치된 기업은 국내외 인증 및 인허가 획득을 위한 실험실 기술 실증을 위한 사업화 R&D 자금을 지원한다.

기존 사업인 투자연계형 기업성장 R&D 지원사업을 통해 사업화 R&D 지원을 받은 122개사의 총 매출증가액 41억5000만원, 총 신규고용 202명, 총 후속투자는 240억원으로, 창업기업 지원에 대한 효과성이 검증됐다.

이창윤 과기정통부 연구성과정책관은 "대학·출연(연) 실험실 기술이 창업을 통해 고급 일자리를 창출하는 씨앗이 되길 기대한다"며 "청년 연구원들이 지속적으로 창업에 도전하고 성공할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.