홍 대표는 이날 오전 여의도 당사에서 '경남지사 후보 추대 결의식’ 갖고 "경남은 우리가 사수해야 할 낙동강 전선의 최후의 보루고 민주당에서 어떤 식으로든 우리당의 아성을 허물려 하고 있다"며 "우여곡절이 있었지만, 경남 당협위원장과 국회의원 전원의 추천으로 김태호 후보를 선정했다"고 말했다.

홍 대표는 "경남은 김태호 지사를 이어받아 제가 지사를 했고, 제가 지사를 하고 난 업적을 다시 김태호 지사가 이어갈 것으로 확신한다"며 "경남의 압승에 당의 운을 걸어보겠다"고 했다.

그러면서 "언론의 인물난이라는 지적에는 동의하지 않는다"며 "우후죽순 난립하는 후보보다도 지역별로 최적의 후보를 한 사람만 선정하면 되는 것"이라고 강조했다.

또 "민주당이 내세우는 후보의 면면을 보면 그 사람들이 과연 지방행정력을 갖춘 검증된 인물인가 (의심된다)"고도 했다.

이에 대해 김 전 지사는 "제 생명과도 같은 경남을 지키고 당의 위기를 이겨내야 하는 이번 선거에서 제 모든 것을 바쳐서 뛸 기회를 갖게 된 것은 영광"이라며 "고마운 마음으로 당의 결정을 받아들인다"고 말했다.

이어 "저는 경남의 아들이고 경남의 꿈이 곧 김태호의 꿈"이라며 "경남을 지켜 대한민국의 가치를 지키고, 경남을 지켜 대한민국의 경제 심장을 다시 뛰게 하고 싶다. 승리로 믿음에 보답하겠다"고 강조했다.

그는 '올드보이'라는 일각의 지적을 의식한 듯 "경남의 오랜 친구 올드보이 김태호"라고 말문을 열었다.

더불어민주당에서 문재인 대통령의 '복심'으로 불리는 김경수 의원이 경남지사에 출마하는 것과 관련해서는 "오히려 힘 있는 여당이 구조조정을 무딘 칼로 다루면 위기가 올 수 있다. 저는 경남 구조를 누구보다 잘 알고 있다"고 자신감을 드러냈다.

한국당은 공천관리위원회와 국민공천 배심원단 심사를 통해 김 전 지사를 경남지사 후보로 공천하기로 사실상 확정하고 최고위 결정만 남겨둔 상태로, 이날 결의식에서 박수로 추대를 확정했다.

한편, 김 전 지사는 9일 경남지역에서 공식 출마 선언을 할 예정이다.

[미디어펜=정광성 기자] ▶다른기사보기