재계의 반응은 대체적으로 ‘도를 넘은 마녀사냥’이라는 쪽으로 모아지고 있다. 대한항공 측이 조 전무가 회의 중 언성을 높인 점에 대해 참석자들에게 개별적으로 사과하고 심지어 물을 뿌린 적이 없다고 해명했는데도 조 전무에 대한 비판 여론이 확산되고 있어서다. 

재계 한 관계자는 “현재 알려진 상당수의 의혹들은 부풀려진 측면이 있다”며 “어느 회의에서든 의견차이가 있을 수 있지만 조 전무가 물리적 폭행을 가한 것처럼 비춰지는 것은 지나친 해석이 아닌가 싶다”면서 “앞서 조현아 부사장도 회항 사건으로 헌법보다 더 무섭다는 여론의 ‘괴씸죄’를 적용받은 상황에서 조 전무에 대한 대중의 시선 또한 곱지 않은 게 사실”이라고 말했다. 

그는 이어 “대한항공측에서 해당 광고업체 사장이 조현민 전무에게 사과한 적이 없고, 조 전무가 회의에 참석한 사람들에게 일일히 사과를 전했다고 밝혔는데도 이 사실은 오히려 묻히는 분위기”라며 “심지어 현장에서 조 전무가 폭행을 행사했다는 논란이 확산되면서 입장이 난처해졌을 것”이라고 덧붙였다.

또 다른 재계 관계자는 “그동안 조 전무는 대한항공 통합커뮤니케이션실 광고와 SNS 및 커뮤니케이션전략, 여객마케팅부 등을 총괄해 온 만큼 해당 분야에 대해 많은 관심과 애착을 가지고 있었던 것으로 안다”며 ”만약 갑질이 있었다면 문제가 되는 것은 맞지만 기업에 대한 무비판적 여론 몰이는 지양해야 할 것"이라고 전했다.