[미디어펜=최주영 기자]오는 27일 열리는 남북정상회담을 계기로 3년 여간 개최되지 못하고 있는 이산가족 상봉 행사가 재개될 수 있도록 정상간 합의 도출이 필요하다는 분석이 나왔다.

한국경제연구원은 18일 '2018년 남북정상회담 주요의제-이산가족 대규모 상봉 정례화 필요하다'라는 제목의 보고서를 통해 "2018년 남북 정상회담의 핵심 의제 가운데 이산가족 상봉 정례화가 포함될 가능성이 제기되고 있다"면서 이같이 밝혔다. 

보고서는 2000년 남북정상회담을 계기로 이산가족 상봉 행사가 총20차례에 걸쳐 진행된 결과,총 2만 3,676명의 이산가족이 상봉했지만, 2008년 이후 남북관계 경색에 따라 813명(2014년), 972명(2015년)으로 줄어들었고, 2016년부터 올들어 3월까지 전무한 실정이다.

이산가족 상봉 재개가 필요한 이유로는 고령층 및 사망자 수가 급속 증가하고 있고, 고령 이산가족들을 위한 대규모 상봉이 필요하기 때문이라고 보고서는 설명했다.

현경연에 따르면 올 3월 말 기준 이산가족정보통합시스템에 등록된 이산가족 생존자 가운데 70대 이상의 이산가족 1세대가 전체의 86.3%를 차지하고 있다. 

특히 10년 전인 2008년 3월과 비교할 때, 80대 이상의 고령층 비중은 약 30퍼센트(%) 증가한 상황이다.

또 "연평균 이산가족 사망자는 3,600명 수준으로 집계됐다"면서 "상봉 기회를 갖지 못하고 사망하는 이산가족은 연평균 2,400명에 달한다"고 보고서는 전했다. 

2008년 이후 남북관계 경색으로 이산가족 상봉이 정체된 반면, 사망자 누적 비율은 지속적으로 증가하는 추세로 이산가족 상봉의 정례화와 대규모 상봉 필요성이 제기된다는 것이다. 

이를 위한 해결책으로는 상봉의 정례화와 대규모 상봉, 금강산 이산가족면회소 상시 운영 등을 통한 이산가족 상봉에 대한 국민적 관심 제고하고 ‘이산가족 상봉의 인프라’ 등을 구축하는 방안이 제시됐다.

이용화 연구위원은 "상봉의 정례화와 대규모 상봉 등 다양한 상봉 방안을 모색하여 이산가족 상봉이 남북 간 연결점(Junction)이 될 수 있도록 해야 한다"며 "금강산 이산가족면회소를 상시적으로 운영하는 한편, 이산가족 상봉에 대한 국민적 관심 제고 노력도 필요하다"고 말했다.

이 연구위원은 이어 "남북 간 합의를 통해 ‘남북한 이산가족정보 통합시스템’을 구축하고 2003년 이후 중단된 당국 차원의 서신교환을 재개하는 등 다양한 상봉 방식이 요구된다"며 "고령화로 거동이 불편한 이산가족이 상당수임을 고려할 때 장거리를 이동해야 하는 대면상봉보다 용이한 화상 상봉을 실시하는 것도 적극 추진되어야 한다"고 덧붙였다.