[미디어펜=김소정 기자]문재인 대통령은 김종필 전 국무총리의 빈소에 조문하지 않기로 결정했다고 청와대가 25일 밝혔다. 다만 문 대통령은 김 전 총리에게 국민훈장 무궁화장을 춰서하기로 결정했다. 

김 전 총리 별세 이후 훈장 추서를 둘러싸고 벌어졌던 논란을 청와대가 이같이 매듭지은 것으로 문 대통령 지지층 일부와 국회에서도 정의당을 중심으로 훈장 추서에 반대했다. 특히 청와대 국민청원게시판에는 김 전 총리가 5.16 군사쿠데타와 한일협정 체결의 주역이라는 점을 근거로 훈장추서에 반대하는 청원이 쏟아졌다.

김의겸 청와대 대변인은 25일 춘추관 정례브리핑에서 “김종필 전 총리에 대한 훈장 추서 문제는 김부겸 행안부 장관이 준비가 되는 대로 국민훈장 무궁화장을 추서할 예정”이라면서 “문재인 대통령이 훈장 추서를 하러가는 김부겸 장관에게 ‘유족들에게 예우를 갖춰서 애도를 표하라’고 지시했다. 대통령 조문은 이것으로 갈음한다”고 밝혔다. 

청와대 핵심관계자는 김 전 총리에 대한 훈장 추서 논란과 관련해 “이영덕, 박태준, 남덕우, 강영훈 등 최근 돌아가신 총리가 4분 계시다”며 “이 가운데서 이영덕·남덕우 전 총리는 국민훈장 무궁화장을, 박태준 전 총리는 청조근정훈장을 추서받았다”고 설명했다. 

이어 “강영훈 전 총리는 추서를 받지 않았다”며 “박태준 전 총리는 생전에 무궁화장을 받았다. 청조근정훈장은 공직자들이 받는 훈장”이라면서 “강영훈 전 총리는 생전에 무궁화장을 받았다. 그리고 돌아가셨을 때는 추서를 받지 않았다”고 덧붙였다. 

한편 청와대 참모들 가운데 한병도 청와대 정무수석이 지난 23일 오후 김 전 총리의 빈소를 조문한 바 있다. 이와 관련해 청와대 관계자는 “문 대통령은 취임 이후 조문을 간 일이 없다”고 설명했다. 

앞서 이낙연 국무총리도 23일 오후 서울아산병원 장례식장에 마련된 김종필 전 총리의 빈소를 조문한 뒤 “한국 현대사의 오랜 주역이셨고, 전임 총리이셨기에 공적을 기려 정부로서 소홀함 없이 모실 것이다. 훈장 추서를 하기로 내부적으로 정했다”고 밝힌 바 있다.