전력 요금정보를 수신해 일정치를 넘어가면 시청을 제한하는 TV, 날씨 정보를 전달받아 세탁코스 선택 시 날씨 정보를 반영하는 세탁기, 문손잡이를 통해 체성분, 맥박, 체온 등 사용자의 건강을 수시로 체크한 후 병원으로 전송하는 냉장고….

▲ 사물인터넷용 무선통신 기술 시연 모습 / 한국전자통신연구원 제공

최근 초고속 인터넷 통신 인프라 구축, 클라우드와 빅데이터 기술 진화 등 사물인터넷(Iot, Internet of Things)을 구현하기 위한 기반기술이 상용화되면서, 사물인터넷이 가전산업의 새로운 성장 동력으로 부상하고 있어 주목된다.

냉장고 내부를 스마트폰으로 확인하고 부족한 식품을 자동으로 주문하는 등 가전과 결합된 사물인터넷은 종래 가전에서 기대할 수 없었던 새로운 부가가치와 시장을 창출할 것으로 기대를 모으고 있다.

사물인터넷 기술은 향후 프리미엄 가전시장을 주도, 오는 2020년에는 500조원 규모로 시장이 성장할 것으로 예상된다.

특허청 조사에 따르면, 사물인터넷 기술과 결합한 가전기술 특허가 2000년부터 2005년 사이 급성장해 연평균 약 160건이 출원됐는데, 이 시기 비즈니스 모델 특허의 붐과 함께 업계의 장밋빛 시장전망이 반영된 것으로 풀이된다.

최근 유선인터넷과 PC 기반 환경에서 시공간적 제한 때문에 제품화가 되지 않았던 특허 아이디어가 스마트폰과 무선데이터 통신의 보급 확대로 이런 제한에서 벗어나게 되면서 속속 신제품으로 출시되고 있다.

특허출원도 지속적으로 이어져 내용에 있어서는 개인 건강과 취미, 사회 노령화, 전력요금을 반영한 사용패턴 변화 등 현대인의 생활상을 반영한 특허출원이 활발히 이뤄지고 있다.

사물인터넷 가전시장 선점을 위한 글로벌 기업의 합종연횡도 주목된다.

올해초 구글은 홈오토메이션 기업 ‘네스트(Nest)’를 인수했고, 애플도 하이얼, 필립스, 허니콤 등의 가전회사와 제휴해 사물인터넷 가전사업 기반을 확장하고 있다.

글로벌 가전기업인 보쉬도 사물인터넷 자회사 ‘보쉬 커넥티드 디바이스 앤 솔루션’을 중심으로 사물인터넷 가전기술을 확장 중이며, GE 역시 IBM, AT&T, 시스코, 인텔과 ‘산업 인터넷 컨소시엄(IIC)’을 발족해 사물인터넷 가전 기술 개발에 박차를 가하고 있다.

특히 일본은 미국에서 사물인터넷 가전특허를 가장 많이 출원(미국 제외)하고 있는 것으로 나타났다. 이는 사물인터넷이 적용된 프리미엄 가전을 통해 세계 최대 가전시장을 되찾으려는 전략에 따른 것으로 분석된다.

특허청 관계자는 “사물인터넷은 이제 막 시장 형성 초기에 접어든 만큼, 우리나라가 강점을 지니고 있는 가전기술 및 IT기술을 융합하여 강한 특허를 창출한다면 글로벌 기업간 이합집산의 과정에서 주도권을 행사할 수 있다”며 “사물인터넷 시대에도 가전 강국으로서의 지위를 유지할 수 있을 것”이라고 말했다. [미디어펜=김세헌 기자]