[미디어펜=김태우 기자] 제주항공의 지방출발 국제선 여객 비중이 처음으로 20%를 돌파했다. 거점 다변화를 통한 지속 가능한 성장 기반을 마련했다는 평가다. 

제주항공은 23일 지난해 동안 인천국제공항과 김포국제공항을 제외한 김해와 제주, 무안, 대구, 청주 등 전국 5개 공항에서 모두 156만2800여명의 국제선 여객을 태웠다고 밝혔다. 

이는 전체 국제선 여객 728만4520여명의 21.5%를 차지하는 비중으로, 전체 국제선 여객 중 지방에서 출발하는 국제선 여객이 20%를 넘은 것은 이번이 처음이다. 

제주항공은 출입국 인프라가 수도권에 집중된 구조를 변화시켜 지방 출발 여행 편의를 높여 이용자를 늘리고, 지방도시를 찾는 외국인 여행객 등 새 수요를 만들어 지속 가능한 성장 기반을 공고히 하겠다는 전략의 결과라고 분석했다. 

지방발 국제선 여객 비중은 2014년 12.6%에서 2015년과 2016년 각각 19%와 19.3%를 기록하며 성장세를 유지하다 2017년 중국인 여행객 감소로 18%까지 줄었다. 하지만 지난해 무안과 대구, 청주, 제주에서 일본과 동남아시아를 중심으로 노선을 크게 늘리며 성장세로 다시 전환했다. 

제주항공은 지난해 무안국제공항을 '제3의 허브'로 삼겠다는 계획과 함께 오사카와 방콕, 다낭을 비롯해 모두 6개, 대구에서 나리타와 가고시마 등 전국 5개 지방공항에서 총 17개 노선에 신규 취항해 지방공항을 출발하는 국제선은 모두 27개로 늘었다. 제주항공의 전체 국제선은 61개다. 

노선 확대 영향으로 해외로 나가는 수도 크게 늘었다. 김해와 제주, 무안, 대구, 청주 등 5개 공항을 통한 출국자는 2018년 11월말을 기준으로 496만5060여명으로 집계됐다. 2017년 418만3470여명보다 18.7% 증가했다. 

특히 무안을 통한 출국자수는 2017년 7만430여명에서 지난해 14만6940여명으로 2배 이상 늘었다. 같은 기간 인천과 김포 등 수도권 공항을 통한 출국자는 134만6060여명으로 전년 동기 대비 7.1% 증가했다. 

외국인 입국자도 늘어 무안국제공항은 2018년 11월말을 기준으로 6770여명의 외국인이 입국해 지난해 같은 기간 3910명보다 약 73% 확대됐고, 대구와 제주 역시 각각 51%와 49%의 외국인 입국자 증가율을 보였다. 

단순 출입국자 수는 여객 수용 인프라가 절대적으로 앞선 인천과 김포 등 수도권 공항이 앞선다. 하지만 성장률은 지방공항이 앞서고 있는 만큼, 거점 다변화로 노선 구성을 다양화해 미래를 준비하는 구상도 탄력을 받을 것으로 전망된다. 

제주항공 관계자는 "지속 가능한 성장 동력을 갖추기 위해 공항 인프라 선점은 무엇보다 중요하다"며 "지방공항 선점은 다양한 노선 구성을 통한 경쟁력 강화로 이어져 점유율 확대에도 도움이 된다"고 말했다.