▲ 김영민 디지털생활부장

[미디어펜=김영민 기자]한국경제가 내수와 수출 부진으로 위기를 맞고 있다. 반도체 등 주력산업의 성장이 둔화되며 경제의 버팀목까지 약해지고 있다.

특히 4차 산업혁명 시대를 맞아 정보통신기술(ICT) 육성을 통한 융합산업 생태계의 주도권 확보가 절실하지만 이마저도 미국, 중국 등 글로벌 경쟁 심화로 불확실성이 커지고 있다.

수출 중심 경제인 우리나라는 주력인 제조업과 더불어 미래지향적인 ICT와 그 생태계로 먹고살 수 있는 근력을 키워야 한다. 4차 산업혁명 시대에서는 더욱 그렇다.

여기에 우리경제가 5세대(5G) 이동통신 서비스에 주목해야 할 이유가 있다. 5G는 초고속, 초저지연, 초연결을 통해 4차 산업혁명의 핵심 인프라로 꼽힌다.

5G를 통해 혁신적 융합서비스가 가능해지고 장비·단말 등 제조분야에서 신산업 창출을 실현할 수 있다. 또 5G는 전후방 산업에 광범위한 파급효과를 유발한다.

결국 5G는 우리경제의 새로운 도약을 이끌 원동력이 될 핵심기술이자 인프라다.

정부도 '세계 최초'로 상용화한 5G로 관련산업에서 새로운 비즈니스 기회와 신규고용을 창출하는 등 우리경제의 혁신성장을 견인하겠다는 강한 의지를 보이고 있다. 이를 위해 지난달부터 '5G+ 전략'을 본격 가동했다.

과학기술정보통신부는 5G 상용화를 통해 전·후방 산업의 파급효과를 극대화하고 우리 경제·사회 전반에 5G를 전면적으로 융합해 5G 기반 신산업의 글로벌 리더십 확보 및 4차 산업혁명 선도국가를 실현하겠다는 목표다.

5G는 기존 통신기술의 한계 극복으로 다양한 분야에서 혁신적 서비스를 창출하며 4차 산업혁명의 실질적 시발점이 될 것으로 전망된다.

과거 우리나라는 세계 최초 코드분할다중접속(CDMA) 상용화를 통해 관련 산업이 휴대폰 분야에서 세계 1위로 도약한 경험을 맛봤다. 또 1998년 세계 최초 초고속인터넷을 상용화해 인터넷 포털.뱅킹.게임 등 신서비스를 창출하며 해당 분야에서 리딩 국가가 됐다.

5G는 기존 LTE(4G)와 달리 다양한 산업분야(B2B)에서 활용돼 자율주행차, 스마트공장, 드론, 헬스케어 등 혁신성장 분야에서 새로운 기회를 창출할 수 있는 거대한 무기로 평가된다.

정보통신정책연구원(KISDI)에 따르면 5G는 2026년 장비, 단말, 디바이스, 보안, 융합서비스 등 주요 연관산업 분야에서 총 1161조원 규모의 새로운 시장을 창출할 것으로 전망된다.

그만큼 5G는 경제·사회적으로 국가적 전략 수립이 반드시 필요한 미래성장동력의 근원임이 틀림 없다.

그동안 통신은 내수 서비스라는 인식으로 해외시장 진출에는 소극적이었다. 5G 시대에서는 융합 생태계를 선도할 수 있는 중요한 기술이며 인프라라는 점에서 국가적 차원의 육성이 필요하다.

구글이 유튜브, 인공지능(A) 등 분야에 장기적 안목에서 투자를 아끼지 않으며 생태계를 서서히 장악하고 있듯이 우리나라도 '5G'라는 생태계를 선점하는데 집중해야 한다.

놀이터를 만들고 그네, 미끄럼틀, 시소 등 놀이기구를 설치하면 어린이들이 마음껏 뛰어노는 장이 되듯이 5G는 자율주행, 스마트공장 등 다양한 놀이터를 만들 수 있고 여기에 장비, 디바이스, 융합서비스 등 다양한 놀이기구를 설치할 수 있다. 그만큼 후방산업의 파급효과는 무궁무진하다는 얘기다.

이러한 생태계를 장악한다면 국가경제의 핵심성장동력이 될 수 있다. 하지만 생태계 선점은 5G 서비스를 하는 통신사나 단말·장비를 만드는 제조사가 단독으로 할 수 있는 것이 아니다. 국가차원에서 전략적이고 체계적인 접근이 필요하다.

아직까지 5G 서비스, 단말, 장비 분야에서 우리나라를 앞서는 나라는 없다. SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 국내 이동통신 3사가 지난달 3일 스마트폰 기반 5G 서비스를 세계 최초로 상용화했고, 삼성전자도 5G 스마트폰을 세계 최초로 출시헸다.

여기에 정부의 뒷받침 등 국가적 차원의 5G 생태계 선도 프로젝트를 추진해 5G 서비스 및 콘텐츠, 관련 산업에서의 경쟁 우위를 확보하는데 주력해야 한다.

지난달 정부 차원에서 5G 전략의 밑그림이 그려졌다면 이제는 과감한 투자와 세밀하고 체계적인 실천 계획을 통해 '5G 생태계'를 선도할 수 있는 강한 추진 동력을 마련하고 5G 강국으로 도약할 수 있는 발판을 만들어가길 기대해본다.