[미디어펜=윤광원 기자] 우리나라에서 멸종됐던 따오기가 40여 년 만에 '세계 생물 다양성의 날'인 22일 경남 창녕에서 야생에 방사된다.

해양수산부는 환경부, 문화재청, 경상남도, 창녕군과 함께 22일 창녕 소재 '우포늪생태관' 일대에서 '2019년 세계 생물 다양성의 날·세계 습지의 날' 공동 기념행사를 개최한다고 21일 밝혔다.

세계 습지의 날은 원래 2월 2일이지만, 한국 정부는 지난 2011년부터 습지 생명력이 왕성한 5월에 기념행사를 열고 있다.

기념식이 끝난 뒤인 오후 4시에는 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 198호인 따오기를 경남 창녕 우포늪의 따오기복원센터에서 야생에 방사한다.

황새목 저어샛과인 따오기는 '따오기'라는 관련 동요가 있을 정도로 우리나라에서 비교적 흔히 볼 수 있는 새였지만, 지난 1979년 비무장지대(DMZ)에서 사진이 찍힌 뒤로 야생 따오기는 국내에서 완전히 자취를 감췄다.

그러다 2008년 한중 정상회담 당시 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 따오기 한 쌍을 기증하면서 복원 노력이 시작됐고, 2013년 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 수컷 두 마리를 추가로 기증한 것을 계기로 복원 작업이 본격화했다.

창녕 우포 따오기복원센터가 증식 복원에 헌신한 결과 따오기들은 현재 363마리로 늘어났고, 이번에 방사하는 따오기는 총 40마리인데, 1979년 멸종된 지 40년 만에 방사한다는 의미다.

기념식과 따오기 방사 행사에는 조명래 환경부 장관과 김양수 해수부 차관, 정재숙 문화재청장, 김경수 경남도지사, 한정우 창녕군수, 엄용수 자유한국당 의원, 지역 주민 등 700여 명이 참석한다.

야생 방사를 축하하기 위해 꾸어펑 부산 주재 중국 총영사, 이와키리 히데오 일본 센다이시 시장 등 중국과 일본의 고위공무원과 전문가도 함께한다.

행사는 환경부 페이스북으로 생중계되며, 23일에는 창녕 부곡 레인보우호텔에서 한·중·일 따오기 국제 학술토론회가 열릴 예정이다.