[미디어펜=조우현 기자]제주도가 ‘제주 제2공항’ 건설을 앞두고 몸살을 앓고 있다. 제2공항 건설은 제주도민이 한 마음으로 원했던 숙원사업이었지만, 성산읍이 건설 예정지로 발표되면서 주민들 사이에서 갈등이 일고 있는 상태다. 

여기에다 신공항 건설을 반대하는 단체 일부가 정치 활동가들로 구성됐다는 점에서 논란이 더해졌다. 이들의 반대가 거세지자 일각에서는 “제주도민들이 공항 건설을 원치 않는다면 수조원의 세금을 들여 굳이 추진할 이유가 있냐”는 목소리도 나온다.

28일 제주도와 국토교통부에 따르면 2015년 11월 국토부는 서귀포시 성산읍을 제주 제2공항 건설 예정지로 결정했다. 제2공항은 2025년 완공을 목표로 총 4조8700억원의 예산이 투입될 계획이다.

앞서 제주도민들은 늘어나는 관광객들을 수용하기 위해 신공한 건설이 불가피하다는데 의견을 모았다. 또 제주와 육지를 잇는 가장 중요한 교통수단인 항공기를 제주국제공항만으로 감당할 수 없다는 데도 이견이 없었다. 

하지만 성산읍이 건설 예정지로 발표되며 이곳에 사는 주민들의 반발이 시작됐고, 일부 환경단체들이 공항 건설 반대 의견에 힘을 실어주며 갈등이 증폭됐다. 또 그 과정에서 제2공항 건설을 반대하는 주요 단체가 정치적 색깔을 띠고 있다는 점에서 ‘순수성’에 논란이 일고 있다. 

현재 제주 제2공항 건설을 반대하는 단체는 ‘제주제2공항반대범도민행동’과 ‘제주제2공항성산읍반대대책위원회’다. 

제주제2공항반대범도민행동의 경우 제주참여환경연대 대표와 시민단체연대회의 상임공동대표를 지낸 인물이 공동집행위원장을 맡고 있다. 또 다른 공동집행위원장은 제주환경운동연합 공동의장 출신이다. 

제주참여환경연대의 경우 2017년 환경 이야기와 무관한 <비례대표 축소는 지역민주주의를 후퇴시키는 폭거>라는 논평을 발표해 특정 정당의 손을 들어주고, 2016년에는 <한라에서 외친다! 박근혜 정권 퇴진하라>는 시국선언을 발표하며 정치 활동에 가담한 바 있다.

또 제주환경운동연합은 지난해 6월 <문재인 정부는 최저임금법 개정을 거부해야 한다>는 성명서를 발표하며 최저임금 인상안에 힘을 실어줬다. 또 같은 해 3월에는 <제주MBC 정상화를 위해 최재혁 사장을 즉각 해임하라>며 정치적 행보에 나섰다.

그보다 앞서 2009년에는 ‘환경파괴’를 이유로 제주해군기지반대운동에 가담했다. 제주도 해군기지 건설은 국가 안보를 위한 사업이었기 때문에 논란이 있었다.

이들은 제주 제2공항 건설도 ‘환경 파괴’를 가장 큰 이유로 내세우며 반대 의견을 피력하고 있다. 공항 건설로 인해 환경이 파괴되는 것은 물론, 공항 건설로 인해 관광객이 늘게 되면 그에 따른 제주도 환경 파괴 역시 심각해질 것이라는 우려에서다.

이에 익명을 요구한 제주도 관계자는 “제2 공항건설은 제주 성산 지역에 거주하는 일부 주민들의 반대로 시작됐지만, 환경단체가 합류하며 세가 커졌다”며 “이 단체의 주류는 제주 강정마을 해군기지를 반대했던 세력들인데 정치적 색깔을 분명히 하는 사람들로 보인다”고 전했다.

상황이 이렇다 보니 일각에서는 공항 건설은 수조원의 세금이 투입되는 만큼, 제주도민들의 의견을 모으는 것이 중요하다는 의견이 나온다. 또 도민들이 건설을 원치 않는다면 무리하게 추진할 필요가 없다는 지적도 있다.

허희영 한국항공대 경영학과 교수는 “제주 신공항은 향후 제주도 관광산업의 미래가 달린 문제”라며 “그러나 제주도민들이 신공항 건설을 원하지 않는다면, 수조원의 세금을 들여 추진할 필요는 없다고 본다”고 진단했다.

이어 “지금은 제주도가 적극 나서서 지역민의 의견을 수렴하고 이를 중앙정부에 전달하는 역할을 수행해야 할 때”라며 “제주도 관광의 포화현상에 대한 우려가 크다면, 향후 강원도 설악 권역의 풍부한 관광잠재력 개발에 눈을 돌릴 필요도 있다”고 말했다.