[미디어펜=석명 기자] 한국 야구대표팀이 2019 프리미어12 슈퍼라운드 및 결승전이 열리는 일본 도쿄로 입성했다. 4년 전 초대 대회 우승국인 한국은 정상을 지키기 위해 강호들과 잇따라 경기를 펼치게 된다.

한국은 서울 고척돔에서 열린 C조 예선라운드에서 호주, 캐나다, 쿠바를 내리 꺾고 3전 전승으로 슈퍼라운드에 올랐다. 조 1위를 차지하면서 호주전 1승을 안고 있는 한국은 미국(11일), 대만(12일), 멕시코(15일), 일본(16일)과 차례대로 맞붙는다.  

예선 3경기를 치르면서 한국 대표선수들은 투타에서 고르게 활약했다. 특히 투수진은 3경기 27이닝 동안 캐나다전 단 1실점한 했을 뿐이다. 팀 평균자책점 0.33으로 슈퍼라운드 6강 가운데도 최강 마운드를 자랑한다.

예선 1~3차전 선발로 나섰던 양현종(6이닝), 김광현(6이닝), 박종훈(4이닝)이 무실점 역투한 외에도 구원 등판한 투수들도 유일한 실점을 한 함덕주 외에는 모두 호투하며 제 몫을 해냈다.

그런데 예선 3경기에서 한국대표팀 28명의 엔트리 가운데 야수 포함 유일하게 프리미어12 그라운드를 못 밟아본 선수가 1명 있다. KIA 투수 문경찬이다.

김경문 감독은 경기 상황에 따라 투수들과 타자들을 적재 적소에 기용하며 거의 완벽한 3연속 승리를 이끌어냈다. 마운드 운영은 거의 예술에 가까웠다. 

6일 호주전에는 양현종에 이어 이영하(1이닝)-이용찬(1이닝)-원종현(1이닝)이 마운드에 올랐고, 7일 캐나다전에는 김광현의 뒤를 차우찬(1이닝)-함덕주(⅓이닝)-조상우(1⅔이닝)가 받쳤다.

그리고 8일 쿠바전에서는 박종훈이 4이닝을 던지고 조금 일찍 물러난 후 차우찬(⅔이닝)-이영하(1⅓이닝)-고우석(1이닝)-하재훈(1이닝)-이승호(1이닝)가 차례로 등판했다. 고우석, 하재훈, 이승호는 처음 태극마크를 달고 국제대회 대뷔전을 성공적으로 치렀다.

문경찬만 등판 기회를 얻지 못했다.

이에 대해 김경문 감독은 문경찬에게 상당히 미안한 마음을 나타내면서 "다음 기회에는 꼭 기용하도록 하겠다"는 말을 했다.

국가의 명예와 대회 성적이 걸린 주요 국제대회다. 사실 선수 개개인이 출전하느냐 안 하느냐는 크게 중요하지 않을 수 있다.

그럼에도 김경문 감독은 홀로 출전하지 못한 문경찬에 대해 신경을 쓰면서 "직접 말은 못해도 제 심정은 이해할 거라고 생각한다. 처음 선수단 미팅을 할 때 '다 맞춰줄 수 없다. 이해해달라'고 했다. 아마 이해해줄 거라 믿는다"면서 "다음 기회에 꼭 기용하겠다"고 했다.

국가대표 사령탑으로서의 선수 한 명 한 명에 대한 애정과 배려심, 그리고 품격이 느껴진다. 김경문 감독이 2008년 베이징 올림픽 대표팀을 맡아 9전 전승 우승 신화를 일구고, 이번 프리미어12에서 역대 최고로 평가받는 화기애애한 대표팀 분위기 속 예선 전승을 이끈 배경이 무엇인지 짐작할 수 있는 대목이다.

슈퍼라운드에 오른 한국은 최소 4경기를 치러야 하고, 결승이나 3-4위전에 진출하면 한 경기를 더 해 총 5경기를 치른다. 예선 때보다는 더 많은 투수들이 마운드에 올라야 하고, 분명 문경찬은 국가대표 데뷔 기회를 갖게 될 것이다. 문경찬은 예선에서 마운드에 오르지 못한 아쉬움을 어느 경기에서든 김경문 감독의 등판 지시가 떨어지면 화끈한 피칭으로 실력 발휘를 하면 된다.

올 시즌 KIA 불펜에서 최고 활약을 펼치며 새 마무리투수로 자리잡은 문경찬은 54경기 등판해 24세이브(1승 2패)를 올렸고 평균자책점 1.31의 빼어난 성적을 냈다.