▲ 곽경수 전 청와대 춘추관장

박근혜 대통령에 대한 명예훼손 혐의로 기소된 산케이 신문 가토 전 지국장 사태가 외교문제로 비화되고 있는 가운데 국내 언론들의 보도 태도가 각 언론사의 입장에 따라 차이를 보이고 있다.

이 사건을 다루고 있는 국내 언론들의 기사나 칼럼은 대체로 산케이 신문의 보도 행태가 잘못되었으며 또한 검찰이나 청와대의 대응 역시 과하다는 것이다. 그러나 산케이 신문의 보도행태와 청와대·검찰의 과도한 대응, 이 두 가지 중 어느 것에 초점을 맞추었는가에 따라 보수 언론과 진보 언론 간은 물론 각 신문 마다 미묘한 차이를 보고 있다.

먼저 조선일보는 산케이 신문의 잘못된 보도태도에 중점을 둔 뒤 따라서 검찰의 기소는 정당하다는 입장을 보이고 있다. 조선일보는 지난 13일 차학봉 도쿄 특파원의 칼럼을 통해 “가토 전지국장이 기소된 것은 박대통령에 대한 비판 때문이 아니다. 차마 입에 담기도 부끄러운 남녀관계의혹을 제기했기 때문이다.”라며 “산케이의 이런 보도는 대통령뿐만 아니라 한국 국민을 모독하는 것이다.”라고 주장했다.

따라서 가토 특파원의 출국금지에 대해서는 유감이라고 표현은 했지만 전체적인 논지는 국가원수모독에 대한 검찰의 기소는 정당하다는 평가다.

중앙일보도 정부의 반응이 지나친 면이 있지만 산케이의 보도 태도가 더 문제라는 점을 지적하고 있다. 중앙일보는 10월 11일 김현기 도쿄지국장 칼럼을 통해 “산케이는 분명 지나쳤다....기사내용이 사실이 아닌 것으로 드러났다.... 산케이 신문 어디를 봐도 사과나 유감은 보이지 않는다. 궤변만 반복될 뿐이다.”라며 산케이 측의 보도가 잘못되었다는 데에 초점을 맞췄다.

그러나 가토 전 지국장의 기소에 대해서는 “그럼에도 불구하고 한국 검찰의 기소 결정은 잘못됐다는 게 개인적인 생각이다“라며 개인적으로는 검찰기소가 과했다는 의견을 피력하고 있다.

그런데 대표적인 보수 언론 가운데 하나인 동아일보는 이번 사건을 바라보는 관점이 조선, 중앙과는 그 궤를 달리하고 있다. 동아일보는 13일 <산케이 전 서울지국장 기소는 패착이다>라는 제목의 심규선 칼럼을 통해 “그의 기사는 분명 독신인 여성 대통령을 비하했다.

도를 넘는 혐한, 반한이 트레이드 마크인 산케이 체질의 연장선상에 있는 기사다”라며 산케이 신문을 비판했지만 그럼에도 불구하고 “대통령 의중만 살피느라 기소 득실을 논의조차 안한 참모들 과정의 패착도 문제”라고 지적했다.

동아일보 칼럼은 결국 “단도직입적으로 말해 기자는 그를 기소한 것은 패착이라고 생각한다. 정확히 말하자면 기소 과정이 더 패착이다”라며 산케이 신문 보도보다 청와대의 대응에 더 큰 문제가 있다고 결론지었다.

한겨레신문과 경향 등 진보 언론들은 산케이 신문의 보도에 약간의 문제가 있기는 하나 청와대와 검찰의 과도한 반응이 일을 키웠다는 논조로 보도하고 있다.

▲ 박근혜 대통령에 대한 명예훼손 혐의로 기소된 산케이 신문 가토 전 지국장 사태가 외교문제로 비화되고 있는 가운데 국내 언론들의 보도 태도가 각 언론사의 입장에 따라 차이를 보이고 있다. 언론은 기소가 왜 이루어졌는지, 산케이 보도는 무엇이 문제인지 등에 대해 편견 없이 보도할 필요가 있다,

한겨레신문은 13일 권태호 정치부장의 칼럼을 통해 “박대통령과 대한민국을 폄하하고 빈정대는 게 한국인으로서 기분이 유쾌할 리 없다”고 산케이 신문을 비판했으나 “청와대의 강경발언과 오버가 현지신문을 베끼고 거기에 주석 몇 문장 붙여놓은 특파원을 졸지에 언론 자유의 기수로 만들어줬다”며 우리 정부 당국의 대응을 더 크게 문제 삼고 있다.

경향신문은 지난 10일 1면 기사를 통해 산케이 신문의 보도에 대한 언급은 전혀 없이 “가토 전 서울 지국장이 한국 검찰에 기소되자 세계주요 언론은 한국의 언론자유에 의문을 제기했다... 비판을 허용하지 않는 박대통령의 강압적 자세, 대통령 의향에 충실한 한국 검찰의 체질을 보여주는 사건”이라며 한국정부의 대응만을 강력하게 비판하고 있다.

위에서 본 것처럼 이번 사태에 대한 조선·중앙·동아·한겨레·경향의 보도는 각기 다른 입장 차이를 보여주고 있다. 각 신문마다 왜 이런 차이가 발생했는지 또 어떤 언론사의 보도 태도가 바람직한가를 여기서 전부 논하기에는 무리가 있다. 그러나 일부 언론의 보도에는 잘못된 선입견이나 명백한 오류가 있는 것 또한 사실이다.
 

먼저, 기사 구성의 오류이다. 하나의 현상을 보도하는 기사에는 그 현상에 대한 원인과 결과가 함께 기술 되어야 한다, 그래야 독자들이 그 기사를 읽고 판단을 내릴 수 있다. 그러나 일부 신문은 칼럼도 아닌 스트레이트 형식의 기사에서 이번 사태의 원인에 해당하는 산케이 신문의 보도 내용은 생략하고 검찰과 청와대의 대응만을 다루고 있다.

그러면서 전문가들이나 외국 언론의 입을 빌려 그 대응이 문제라고 비난하고 있다. 물론 며칠 전 기사에서 그 사실을 이미 보도해 이번 기사에서는 생략했을 수 있다. 그렇더라도 원인에 해당하는 부분을 전혀 언급하지 않고 대응 부분만 놓고 비난하는 것은 결코 올바른 보도라고 할 수 없다.
 

두 번째는 정부에 대한 평소의 반감이 이 기사에 투영되어 사실을 제대로 전달하지 못해 여론을 호도할 가능성이 있다는 점이다. 한겨레신문과 경향 등 일부 신문들은 평소 보수정권인 박근혜 정부에 대해 반감을 나타내고 있다. 따라서 이런 반감이 이번 사태를 바라보는 관점에도 영향을 주었을 수 있다.

한겨레신문의 경우 박대통령에 대한 산케이 신문 보도가 명백한 명예훼손임에도 ‘폄하하고 빈정대는 게 한국인으로서 기분이 유쾌할 리 없다’라는 표현으로 보도 수위를 낮추는 것이 바로 그것이다. 이 기사를 읽는 독자들은 ‘산케이 신문의 보도가 크게 우려할 사항이 아닌데 정부가 과잉 대응 하고 있다’라는 선입견을 심어줄 수 있기 때문이다.
 

세 번째는 이번 사태를 다룬 각 신문의 기사에 동업자 정신이 개입할 가능성이 크다는 점이다. 가토 전 지국장은 물론 일본의 산케이 신문 기자지만 그 역시 기자다. 따라서 기자가 기사 때문에 검찰로부터 기소 당하는 것을 좋아할 기자는 아무도 없다.

한국의 기자들도 이런 점에서는 결코 자유롭지 못하다. 결국 이런 점이 은연중에 기사 내용에 스며들어 가게 되면 기사는 객관성을 잃게 될 위험이 있다. 이런 동업자 정신이 이번 사태에 관한 기사에 실제로 영향을 주었는지는 알 수 없다. 그러나 그 가능성을 완전히 배제할 수는 없다.

필자도 이번 검찰의 기소는 과한 측면이 있다고 생각한다. 한겨레신문이 지적했듯이 검찰이 승소한다고 해도 국가적으로 실익이 없는데다 패소하면 대통령의 위신은 추락하고 언론을 탄압했다는 비난만 받을 뿐이기 때문이다.

그러나 이에 앞서 언론은 기소가 왜 이루어졌는지, 산케이 보도는 무엇이 문제인지 등에 대해 편견 없이 보도할 필요가 있다, 정부에 대한 반감이나 동업자 정신 때문에 사실이 제대로 보도되지 않는다면 언론의 역할을 포기한 것이나 다름없기 때문이다. /곽경수 전청와대춘추관장, 미디어펜 객원논설위원, 고려대 강사(언론학박사)