[미디어펜=백지현 기자]일본은 2000년대초부터 저성장과 저출산‧고령화의 인구구조 변화에 대응해 서비스 산업 육성을 정책적으로 추진해왔으며 관광과 의료 서비스 분야에서 가시적인 성과를 거둬왔다. 

▲ 사진=미디어펜DB

26일 한국은행이 발간한 해외경제 포커스에 실린 ‘일본 서비스 산업의 특징과 코로나19 확산에 따른 영향’에 따르면 코로나19 확산으로 일본 서비스 산업이 크게 위축되는 가운데 도쿄 올림픽 개최가 1년 연기됨에 따라 서비스 산업 부진이 당분간 심화될 전망이다.

외국인 관광객 감소 등의 영향으로 1분기 대형백화점 및 숙박업과 여행업 등의 경기가 악화된 것으로 조사됐다. 특히 중국인 방문객 감소 등 외국인 관광객의 감소로 대형 백화점들의 매출이 전년 동기대비 큰 폭으로 감소했다.

다이이치생명 경제연구소에 따르면 코로나19 확산으로 올림픽 개최가 2021년으로 연기됨에 따라 서비스 산업을 중심으로 약 1.7조엔에서 3.2조엔 수준의 경제적 손실이 발생할 것으로 추정된다.

다만 과거 사스(중증급성호흡기증후군) 사례를 볼 때 전염병에 의한 관광객 감소의 영향은 확산세가 진정될 경우 빠르게 회복되는 경향을 보였다. 올림픽을 대비한 숙박시설 확충 등 서비스 인프라 투자확대도 향후 외국인 관광객 유치에 긍정적으로 작용할 것으로 보인다.

또한 의료 및 간소 서비스는 감염자 치료 등으로 오히려 수요가 크게 증가할 것으로 보이며, 이번 코로나19 사태는 원격진료 등 비대면 의료서비스 시장이 성장하는 계기가 될 것으로 예상된다.

코로나19 감염으로 병원과 노인 간호시설 등이 폐쇄되는 등 일시적으로 관련 서비스가 위축되겠지만, 감염자 수 증가와 함께 진단, 치료 등을 위한 서비스 수요는 크게 늘어날 것으로 전망된다.

특히 코로나19가 진정된 이후에는 방역에 유용한 원격진료 등 비대면 의료 서비스 산업이 관련 투자와 함께 성장하는 계기가 될 것으로 관측된다. 

실제 일본정부는 지난 2월 말 코로나19 확산을 막기 위해 만성질환과 같은 정기적인 진료를 받는 환자 등에 대해 원격진료 및 처방을 권고한 바 있다.

따라서 장기적으로 코로나19 확산 경험은 서비스산업 전반에 걸쳐 인력 전감 기술의 확산과 정책에 긍정적으로 작용할 것으로 기대된다. 중국와 싱가포르 등에서는 인력 절감 및 감염확산 방지를 위해 로봇을 활용한 소독 및 물품운반, 무인편의점 등이 도입돼 운영중이다.

일본 서비스 산업도 안정성과 유용성이 검증된 인력 절감 기술 및 비대면 서비스 관련 수요가 크게 증가할 것으로 보인다. 일본경제연구센터에 따르면 코로나19의 확산은 로봇 및 ICT기술을 활용한 원격공급 체제로의 전환을 촉진하는 계기가 될 것으로 전망된다.