[미디어펜=김소정 기자]김연철 통일부 장관은 7일 “현재 남북관계에서 할 수 있는 현실적인 방안을 적극적으로 찾아서 할 계획”이라며 “가장 중요한 것은 보건‧의료 협력 측면에서 감염병 공동대응체계를 만들어나가는 것”이라고 밝혔다.

김 장관은 이날 정부서울청사 통일부 대회의실에서 열린 출입기자 간담회에서 “무엇보다 문재인 대통령이 강조한 ‘생명의 한반도’를 어떻게 구현할 것인가, 신종 감염병의 주기적인 확산과 각종 자연재해에 어떻게 대응할 것인가가 통일부의 과제”라며 이같이 말했다.

김 장관은 코로나19로 세계의 주목을 받고 있는 K방역을 언급하며 “K방역에서 가장 중요하게 내세우는 연대와 협력 원칙을 남북관계에서도 어떻게 실현할 것인지를 강구하고 있다”며 “그런 차원에서 일시적인 방식보다 지속가능하고, 부분적이기보다 포괄적이고, 일방적이기보다 협력 방식을 추구한다”고 강조했다.

이어 “남북 간 정보교환이나 표준검역절차를 만들고, 진단 분야에서 기술교류도 필요하다”며 “특히 보건의료 전문가들과 의견을 나눠보면 남북한이 협력해야 할 부분이 적지 않다”고 설명했다.

또 “전문가들은 결핵, 말라리아 등 주요 질병의 치료제 및 백신 등 신약 개발에서 남북이 협력 가능성이 있다고 지적한다”며 “천년식물 신약시장, 가령 야생화 천연식물 분야에서 남북이 공동으로 연구하고 협력한다면 새로운 분야의 신약개발이라는 매우 중요한 의미가 있다고 얘기한다”고 언급했다.

이와 함께 김 장관은 접경지역 산불 예방 등 공동 대응, 비무장 지역 내 아프리카돼지열병 공동 대응을 언급하면서 “남북 공동 방역을 위해 통합적인 재난관리체계가 중요한 것 같다. 문 대통령이 강조한 접경위원회 설치가 왜 필요한지는 최근 상황에서도 잘 드러나고 있다”고 말했다.

김 장관은 “비무장지대(DMZ) 국제평화지대화도 중요 과제”라며 “(지난해 10월 중단된) 판문점 견학은 우선 소수가 참여하는 시범적인 방식으로 6월부터는 가능하지 않을까 생각한다”라고 밝혔다. 판문점 견학은 접경지역의 아프리카돼지열병 확산으로 지난해 10월 중단됐는데, 올해 초 코로나19 사태로 지금까지 재개하지 못하고 있다.

아울러 김 장관은 최근 추진 기념식까지 가진 동해북부선 강릉-제진 구간 철도연결사업에 대해서는 “우리 내부 철도연결이지만 남북철도 연결사업에 대한 정부의 의지를 보여준다는 차원에서 시작했다”며 “앞으로 남북철도 연결사업은 조건과 환경을 고려해서 계속 추진하고 준비하도록 하겠다”고 했다.

정부가 올해 초 의욕적으로 준비했던 개별관광에 대해서는 “코로나19 상황에 영향을 받고 있다”며 “코로나19 상황을 봐가면서 논의를 재개할 시점이나 코로나19 상황을 반영하는 방법론은 계속 고민하고 있다”고 했다.

정부의 이 같은 남북협력 구상과 관련해 북한의 호응이 전제되어야 한다는 지적이 나오자 김 장관은 “현재 남북 간 대화를 유지하는 세가지 종류의 통신이 일상적으로 정상적으로 운영되고 있다”고 답했다.

김 장관은 “연락사무소 사이에 정례적인 통신이 하루에 두 번 오늘도 이뤄졌다. 또 군통신선도 정상 작동되고 있어 최근 발생한 중부전선 북한군의 남측 경계초소(GP) 총격과 관련해서도 군통신선 통해서 우리입장을 전달했다. 또 일종의 물밑에서 하는 통신이 있다. 그 부분은 통일부 소관이 아니라서 말 못하지만 그렇게 구성돼 있다”고 설명했다.

그러면서 “지난 국회 답변에서도 말했지만 남북 간 화상회의에 필요성에 대해 공감하고 있다”며 하지만 “지금 현재 통신을 통한 대화에서 화상 사용하기 위해서는 추가적인 보완이 필요고, 이 부분도 남북이 필요성에 공감해야 가능하다”고 밝혔다.

이날 김 장관은 최근 북한의 대남정책 기조에 대해 “지난 3월 김정은 위원장이 문 대통령에게 보낸 친서를 통해서도 알 수 있듯이 남북 정상간 신뢰는 유지되고 있다고 평가할 수 있다”며 “그럼에도 불구하고 실무적인 차원에서의 우선순위의 차이는 존재하고 있다”고 말했다.

김 장관은 “그런 부분에 대해서는 차이를 어떻게 좁혀나갈 것인가 하는 것이 통일부가 안고 있는 고민”이라며 “물론 여러 근본적인 문제들을 해결하는 것을 목표로 삼는 것은 동의하지만 현실적 제약이나 조건을 고려해야 하므로 이를 고려하면서 현실적으로 접근하면 결국 어느 시점에서 만날 수 있지 않나(의견이 접점을 이룰 수 있지 않나) 하는 것이 생각이고, 대화가 이뤄져야 차이점이 좁혀질 것으로 생각한다”고 설명했다.