[미디어펜=온라인뉴스팀]미국 국방부가 백악관에 주한미군의 ‘감축’ 옵션을 제시했다는 보도가 나왔다.

18일 연합뉴스는 미 월스트리트저널(WSJ) 등 현지 언론이 17일(현지시간) 미군 관리들을 인용해 보도한 내용을 전했다.

뉴스에 따르면 WSJ은 미 합참이 전 세계의 미군을 어떻게 재배치하고 잠재적으로 주둔 규모를 축소할 것인지에 대한 광범위한 재검토의 일환으로 주한미군의 구조를 ‘재검토’ 하고 있다고 보도했다.

WSJ은 백악관이 작년 가을에 중동과 아프리카, 유럽, 아시아 등을 포함해 전 세계에 배치된 미군의 철수를 위한 ‘예비적 옵션’의 제시를 지시했고, 미 국방부는 같은 해 12월 중국과 러시아와의 경쟁을 위한 전략과 미군의 순환배치 중요성 등을 반영한 광범위한 아이디어를 내놨다고 함께 전했다.

이어 올해 3월에는 미 국방부가 한국에 대한 일부(옵션)를 포함해 상당수의 옵션을 다듬고 이를 백악관에 제시했다는 게 WSJ 측의 보도 내용이다. 현재 한국에는 약 2만 8500명 규모의 주한미군이 주둔하고 있다. 

아울러 WSJ은 미 국방부의 이번 검토가 한미 양국이 주한미군에 대한 방위비 분담금에 대한 견해를 좁히지 못하고 있는 상황에서 나왔다는 점을 강조했다.

특히 이번 논의는 도널드 트럼프 미 대통령이 독일 주둔 미군의 감축을 공식화한 가운데 나온 것이라 더욱 관심이 쏠린다.

트럼프 대통령은 지난달 15일 독일의 국방비 지출 수준에 강한 불만을 표시하며 주독 미군을 2만5000명으로 줄이겠다고 선언했다. 방위비에 대한 불만은 독일에만 국한된 것이 아니라 다른 나라에도 해당하는 얘기라는 취지의 언급도 덧붙였다.

리처드 그리넬 전 독일 주재 미국 대사는 지난달 11일 독일 일간 빌트와의 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 '우리는 시리아와 아프가니스탄, 이라크, 한국, 일본, 그리고 독일로부터 군대를 데려오기를 원한다'고 분명히 말했다"고 전하기도 했다.

한편 WSJ은 미 국방부의 다른 관리가 "한국에서의 미군의 태세를 변경할 아무런 결정이 이뤄지지 않았다"면서 "검토 결과에 상관없이 한반도에서의 어떤 위협에도 대처할 수 있는 능력을 유지할 것이라고 확신한다"는 발언을 했다고 함께 전했다.

현재 미 의회는 주한미군 규모를 현행 수준으로 유지하는 내용을 담은 2021회계연도 국방수권법(NDAA) 처리를 추진 중이다.