[미디어펜=이동건 기자] 홍석천이 코로나19 여파로 마지막 남은 식당의 폐업을 결정했다.

방송인 홍석천은 29일 자신의 인스타그램을 통해 "이태원에서만 18년을 식당 하면서 보냈다. 참 긴 시간이다. 내 30대 40대 시간을 오로지 이곳에서만 보냈는데 이젠 좀 쉴 때가 된 것 같다"고 운을 뗐다.

그는 "2000년 30살 나이에 커밍아웃하고 방송에서 쫒겨 났을 때 날 있는 그대로의 모습으로 받아준 이태원이기에 조그만 루프탑 식당부터 시작해서 많을 때는 7개까지도 운영해왔다"며 "그런데 이제 내일 일요일이면 이태원에 남아있는 내 마지막 가게 '마이첼시'가 문을 닫는다"고 전했다.

이어 "금융 위기, 메르스, 기타 위기란 위기를 다 이겨냈는데, 코로나19 앞에서는 나 역시 버티기가 힘들다. 내 청춘의 꿈 사람 사랑 모든 게 담겨 있는 이태원. 20대 어린 나이 이태원 뒷골목에 홍콩의 란콰이펑이나 뉴욕의 소호 같은 거리를 만들고 싶다는 막연한 꿈이 세월 지나 만들어졌다 싶었는데 너무 아쉽고 속상하고 화도 난다. 그러다가도 시원섭섭하고 그렇다"고 털어놓았다.

또한 "문제는 언제 어디든, 있는 거다. 코로나19가 아니더라도. 내 작은 외침이 너무 힘이 없나 보다. 건물주들, 관에서 일하는 분들 참 여러 가지로 박자가 안 맞았다. 각자 사정들이 다 있겠지. 난 이제 좀 쉬련다. 휴식이 새로운 에너지를 만들어 줬을 때 다시 돌아올 거다. 무엇보다도 함께 하던 이태원 상인분들 또 십수년 이태원과 내 가게를 찾아왔던 모든 분에게 진심 감사하고 미안하다"고 전했다.

홍석천은 "식당 사장 참 힘든 자리다. 코너에 몰리면 방법이 없다. 지금이라도 더 늦기 전에 결정한 게 다행인 듯하다"며 "이제 뭐 할까. 방송 없을 때. 워낙에 쉬는 걸 모르고 일만 하는 성격이라. 맛집 투어도 하고 유튜브도 해야겠다. 운동도 좀 하고 못 만났던 지인들도 좀 찾아보고. 엄마 아빠도 자주 뵈러 내려가고. 책도 좀 읽고 얼굴 마사지도 받고 한의원도 좀 다니고 골프도 배우고 운전도 배우고. 우와 할 게 이리도 많다니"라고 폐업 후 앞으로의 계획을 전했다.

마지막으로 그는 "하지만 언제일지는 모르지만, 곧 다시 돌아올 거다. 이태원에. 내가 이태원을 너무 사랑한다"며 이태원에 대한 변함없는 애정을 드러냈다.

홍석천은 이태원 상권 살리기에 앞장서왔다. 코로나19 여파로 생계에 타격을 입은 임차인들을 돕기 위해 임대료를 감면하는가 하면, 이태원 클럽발 코로나19 집단 감염 사태 후 성소수자들에게 코로나19 진단 검사를 독려하기도 했다.