▶황보승희 국민의힘 의원(이하 황보 의원) = 고령층들은 스마트폰을 사용하고는 있지만 전화기나 시계 용도 외에는 어떻게 활용해야 할지 모르는 경우가 다반사다. 코로나 펜데믹 탓에 비대면 장치들이 늘어난 요즘 같은 시기의 고령층은 식당에 출입하는 것조차 힘들 수 있다.

특히 고령층의 경우 정보화에 대한 교육 기회를 상실했거나 학습 속도가 느리다는 일반적인 문제점을 가지고 있다.  요즘은 디지털 기기 활용능력이 직접적인 생활과 연결되는 만큼 고령층에 대한 정보격차 해소 방안 등 대책 마련이 시급하다.

▶홍성국 더불어민주당 의원(이하 홍 의원) = 디지털 금융거래 활성화와 핀테크, 빅테크 등 다양한 디지털 지급 거래 방식이 증가하는 반면에 은행 점포 수는 계속해서 줄어들고 있다. 고령층이 은행 업무를 보려면 멀리 버스를 타고 이동해야 하는 일이 그만큼 잦아진 것이다. 

부동산 정보도 마찬가지다. 부동산 중개 관련 온라인 플랫폼이 많이 등장했지만, 고령층은 여전히 지역지를 통하거나 동네 부동산에 가서 정보를 얻는 데 그친다. 키오스크 주문 앞에서도 까막눈이 된다. 말 그대로 눈먼 소비자가 되어가는 것인데, 이것이 새로운 불평등 계급으로 굳어지고 있다.

▶에이브레헴스 대변인 = 오늘과 같은 디지털 시대에서 대부분의 사람들은 인터넷 없이 사는 삶을 상상할 수 없지만, 여전히 영국에서는 65세 이상의 고령층 가운데 340만명이 인터넷을 사용해본 적이 없는 상황이다.

그들이 겪는 어려움으로는 시력 상실, 스마트기기 터치의 어려움, 인지기능 저하 등이 있다. 또 고령층은 혹시라도 발생할 수 있는 사기에 대한 두려움을 가지고 있으며, 저소득층의 경우 필요한 기기나 와이파이를 사용하기 위한 비용을 댈 여력이 없다. 고령층을 대상으로 조사한 결과 온라인에 접속했다가 문제가 발생했을 경우 이를 해결하거나 도와줄 사람이 곁에 없는 것이 불안 요인으로 나타났다.

▶황보 의원 = 고령층에 대한 정보격차 해소가 가장 큰 문제라고 할 수 있다. 고령층의 경우 학습능력이 느리다는 것이 가장 큰 걸림돌로 작용한다. 

코로나19 펜데믹으로 비대면 서비스 도입이 증가하면서 고령층에게는 기본적인 생활도 점차 어려워지는 환경이 돼 가고 있다. 디지털 정보 격차에 취약한 고령층은 이런 상태가 계속된다면 소외는 물론이고 사회에 적응조차 못하게 될 것이다. 결국 사회 전체가 배려하고 보호하지 않는다면 한 마디로 이들을 사지로 내모는 것이나 다름없다는 뜻이다.

▶에이브레헴스 대변인 = 고령층을 위한 온라인 교육 사이트, 도구, 기기를 만드는 단체나 기업들은 디지털 기술이 거의 없는 고령층들도 쉽고 편리하게 사용할 수 있도록 기능들을 간단하게 해야 한다. 기획이나 제작 과정에서 실제로 고령층들을 참여시키고 서비스를 출시한 후에도 불편사항이 없는지 꾸준히 점검하고 피드백을 받아 반영해야 한다. 

▶황보 의원 = 포스트(혹은 위드)코로나 시대가 도래하고 비대면 사회로 접어들면서 고령층이 정보격차로 인해 소외되지 않도록 사회 전체의 배려가 무엇보다 필요하다.

정부 주도의 일회성 지원을 벗어나 민간 주도로 정보 격차를 줄일 수 있는 체험형 디지털 교육을 진행하는 것이 바람직하다. 또 이러한 기술 교육과 함께 비대면 서비스 설계 단계부터 고령층을 배려하는 등 세심한 부분에서 정보 격차를 해소하는 방향으로 나아가야 한다.

▶홍 의원 = 교육의 방법을 바꿔야 한다. 정부의 교육은 기술 발달의 속도를 못 따라간다. 기기를 다루고 정보를 검색하는 단편적인 교육에 그치지 않고 이들의 니즈와 성향에 맞는 교육을 유연하게 제공해야 한다. 

교육의 방식도 하향식 집합교육에서 이를테면 대학생 자원봉사단이나 기업의 사회공헌 등 생활교육으로 바뀌어야 한다.  정부가 환경을 마련해주고 지역사회와 기업이 연계돼 문제를 해결해야 한다. 배리어프리 인증처럼 정보격차해소 인증제도를 운영하는 것도 하나의 방법이될 수 있다.