[미디어펜=김소정 기자]제11차 한미 방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 한미 간 회의 결과 "원칙적 합의에 이르렀다"고 외교부가 8일 밝혔다.

 

외교부는 이날 보도자료를 내고 "이번 회의는 그간의 논의를 바탕으로 협의됐으며, 원칙적 합의에 이르렀다"고 말했다.

외교부는 이어 "한미 양측은 내부보고 절차를 마무리한 후 대외 발표 및 가서명을 추진할 예정"이라고 덧붙였다.

미 국무부도 성명을 내고 양국이 방위비분담 협상에서 원칙적 합의를 이뤘다고 밝혔다.

국무부는 합의안에 한국측의 '의미있는 증액'이 포함됐다고 전했다. 민주적 동맹 활성화와 현대화를 위한 바이든 행정부의 약속을 보여주는 것이라고도 했다.

코로나19 상황에서 1년만에 대면으로 개최된 이번 회의는 지난 5~7일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 개최됐다. 

이번 협상에 우리측에선 정은보 한미 방위비분담협상대사, 미국측에선 도나 웰튼(Donna Welton) 미 국무부 방위비분담협상대표(정치군사국 선임보좌관)가 수석대표로 회의에 참석했다.

 

한미 정부 모두 구체적인 협상 내용을 밝히지 않았으나 '다년 계약'으로 체결됐을 가능성이 전망된다. 지난 7일(현지시간) WSJ는 한 외교 당국자를 인용해 "새 합의는 2026년까지 유효하며 한국 측 방위비분담금이 늘어날 것"이라고 보도했다.

외교가에선 '13%인상+5년계약'안이 조속히 타결될 것으로 예상됐지만, 협상이 길어지면서 우리 측 협상단의 귀국이 하루 미뤄졌다.

이번 회의는 지난달 화상으로 열린 8차회의 이후 한 달만에 대면으로 진행됐으며, 대면회의 개최는 1년만이다.

이번 협상 결과에 대해 외교부는 "정부는 조속한 협정 체결을 통해 1년 이상 지속된 협정 공백을 해소하고, 한반도 및 동북아 평화·번영의 핵심축인 한미 동맹과 연합방위태세 강화에 기여해 나갈 것"이라고 밝혔다.