[미디어펜=박민규 기자]이광재 더불어민주당 의원이 31일 4·7 부산시장 보궐선거를 앞두고 "40년간 박정희·전두환·노태우·이명박·박근혜 대통령이 나왔음에도 지금 대구 경제는 전국 꼴찌"라고 발언해 '지역감정'을 조장하는 게 아니냐는 논란이 일고 있다.

이 의원은 이날 부산 현장에서 개최된 민주당 중앙선거대책위원회 회의에서 "사람을 보고 뽑은 게 아니라 당을 보고 뽑았기 때문"이라고 지적했다. 

이어 "국민 삶을 위해 노력하는 게 아니라 공천받느라 정신없어서 대구 경제가 꼴찌가 된 것"이라면서 "부산 경제가 일어나려면 사람을 보고 뽑아야 미래가 생긴다"고 말했다. 

그는 "부산 경제가 어렵다고 생각하면 김영춘 후보를 도와달라. 부산 미래로 나아가야 하면 김영춘 후보의 손을 잡아달라. 우리가 앞으로 나가겠다"고 지지를 호소했다. 

이를 두고 김 후보의 지지를 호소하기 위한 발언이었지만, 특정 지역 이름을 거론한 것은  유권자의 판단을 비하했다는 지적이 나왔다. 

국민의힘은 이 의원을 향해 "성난 민심에 선거가 어려워지다보니 망국적인 지역감정까지 동원하는 이 의원은 국민 앞에 부끄럽지도 않냐"고 즉각 반발했다. 

황규환 국민의힘 상근부대변은 논평을 통해 "어디가 끝인지도 모를 정도로 터져나오는 민주당의 지역 비하발언"이라면서 "부산에 선거운동을 하러 갔으면, 부산 경제를 어떻게 살릴지만 얘기하면 되지 왜 애먼 대구를 끌어들이며 비하하나"라고 비판했다. 

그러면서 "대구시민들의 신성한 투표권을 모독한 발언"이라면서 "자신들을 뽑아주지 않았다는 이유로 특정지역을 비하하고, 나아가 시민들의 선택을 폄훼하며 편 가르기에 나서는 행태에 분노를 느낀다"고 쏘아붙였다.