[미디어펜=박규빈 기자] 기상청이 항공 기상정보 사용료를 대폭 인상해 항공사들이 소송을 제기했으나 파기환송심에서 패소했다.

4일 법조계에 따르면 서울고등법원 4-1행정부(권기훈·한규현·김재호 부장판사)는 대한항공·아시아나항공 등 국내 8개 항공사들이 "항공 기상정보 사용료를 인상한 처분을 취소하라"며 기상청장을 상대로 낸 소송을 원고 패소로 판결했다.

항공사들이 착륙할 때 사용하는 항공 기상정보는 과거 무료로 항공사들에 제공됐다. 그러나 2001년 12월 기상업무법 관련 조항이 신설됨에 따라 사용료 징수 규정이 마련됐다.

기상청은 2005년 5월 처음 기상정보 사용료 기준과 금액을 정했다. 이후 2010년과 2014년 두 차례씩 사용료를 올렸는데, 2015∼2017년 국회 국정감사에서 '기상정보 사용료가 지나치게 낮아 항공사들에 특혜를 주고 있다'는 지적이 제기됐다.

이에 기상청은 각 항공사·국토교통부·항공운영위원회 등 3자와 협의를 거쳐 2018년 5월 항공기 착륙 때 내는 사용료를 기존 대비 85% 인상한 1만1400원으로 결정했다.

이에 항공사들은 2018년 6월 "항공 기상정보의 공공성과 제공 배경을 고려하면 무상으로 제공하는 것이 타당하다"며 행정소송을 냈다. 이들은 "국가가 독점·통제하는 항공 기상정보 이용을 거부할 수도 없어 사용료는 준조세 성격을 갖는다"며 "사용료를 대폭 인상할 정당한 이유가 없다"는 논리를 전개했다.

법원의 판단은 1·2심에서 갈렸다. 1심은 기상청의 손을 들어줬다. 하지만 항소심은 "사용료를 기존보다 85% 올린 것은 사회 통념상 타당성을 잃었다"며 항공사들의 손을 들어줬다.

그러나 대법원은 작년 7월 "기상청이 그동안 정보 생산 원가에 현저하게 못 미치는 수준에 머물렀던 항공 기상정보 사용료를 일부 현실화한 것"이라고 판시하며 원고 패소 취지로 사건을 파기환송했다.

파기환송심 재판부는 대법원의 취지에 따라 "2005년부터 국내외 항공사 등에 징수해온 사용료 총액은 정보 생산 원가의 10%에도 못 미치는 수준"이라고 판결했다. 아울러 "인상된 금액을 기준으로 해도 사용료 징수 예상 금액은 여전히 정보 생산 원가의 15%에 지나지 않는다"고 부연했다.

한편 지난해 1월 국토교통부 항공정책실과 한국항공협회가 공동 발간한 항공시장동향에 따르면 2019년 기준 한 해 국내 운항 건수는 정기 여객기 기준 총합 7만2883건이다. 이를 근거로 산정해보면 국내 항공사들이 기상청에 지불해야 할 기상정보 사용료는 연간 8억3000만원 가량 될 것으로 보인다.