[미디어펜=박규빈 기자] 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 4일 자신을 둘러싼 각종 논란에 대해 "송구스럽게 생각한다"며 거듭 사과했다. 그러면서도 국가과학기술연구회(NST) 이사장 지원 당시 당적 보유 논란과 배우자에 대한 '논문 내조' 의혹은 문제가 없다고 해명했다.

이날 국회 과학기술정보방송통신위원회는 과기정통부 장관 후보자 인사청문회를 열었다. 임 후보자는 국가과학기술연구회(NST) 이사장 임명 후 약 3개월 만에 직을 내려놓게 된 데 대해 "매우 미안하게 생각한다"고 발언했다.

이어 "저 또한 이사장 임기를 마치고 싶다는 열망이 강했다. 그런데 장관 지명 인사권자의 의견을 듣고 나서 여러 고민이 있었다"며 "제가 인사권자 뜻에 따라 출연연에서의 경험을 살려 긍정적인 역할을 할 수 있다고 생각하고 결정했다"고 설명했다.

임 후보자는 부동산 다운계약 의혹과 관련, "면밀히 살피지 못해 송구스럽게 생각한다"고 말했다. 해외출장 당시 가족동반 논란에 대해선 "학회 기간 학회에 충실했다"면서도 "사려 깊지 못한 부분이 있었다"고 답변했다.

출장 당시 동행한 배우자와 비용 분담 문제에 대해선 "같은 방을 썼다"면서도 "호텔비는 반씩 부담했다"고 해명했다. 지원받은 연구비에 배우자가 무임 승차한 것 아니냐는 지적에는 고개를 끄덕이면서도 "항공비를 포함한 다른 비용은 자비로 처리했다"고 답했다.

그는 또 "이번 청문회 과정에서 깨달은 바, 세금 지연 납부나 잘 모르고 일어났던 주소지 문제 등 부분을 부끄럽게 여기고 있다"고 말했다.

임 후보자는 NST 이사장 지원자격 논란에 대해서는 문제가 없다는 입장을 밝혔다. 박대출 국민의힘 의원은 "NST 이사장 공모에 지원할 당시 더불어민주당 당적을 갖고 있어 지원 자격에 맞지 않는다"고 지적했다. 이에 임 후보자는 "NST에 문의한 결과 임명 당시에만 당원이 아니면 된다는 답을 받았다"며 "초빙 공고에 문제가 있었을 수 있다고 생각한다"고 언급했다.

거듭된 질의에도 "공정한 임무를 수행하기 위해 정당에 소속되지 않아야 한다는 취지"라며 계속 공고 탓을 했다.

본인과 배우자가 교수 시절 제자의 논문을 표절했다는 의혹에 대해서도 역시 부인했다. 임 후보자는 "남편은 핵심 아이디어부터 전반적 논문 기술까지 제1저자 역할을 충분히 수행했다"는 입장을 내비쳤다. 해당 논문이 남편의 부교수 승진에 기여한 것 아니냐는 지적에도 "이 논문 없이도 승진에 필요한 충분한 점수를 확보했다"고 했다.

본인 논문의 학술지 중복 게재와 관련, 임 후보자는 "이공계 연구윤리·출판윤리 매뉴얼에 따르면 석·박사 학위 논문이 학술지에 게재되는 것은 오히려 권장되는 사항"이라고 반박했다.

두 딸의 이중국적 논란에 대해서는 "몰랐다. 알았더라면 (국적법대로) 만 22세 이전에 (외국 국적 불행사를) 서약했을 것"이라고 강조했다. 그러면서 "병역 의무가 없는 딸들이라 전혀 신경 쓰지 않고 있었다"고 부연했다.