[미디어펜=김태우 기자]쌍용자동차는 25일 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에서도 국내외 픽업시장에서 큰 인기를 누리고 있는 렉스턴 스포츠&칸의 수출 확대를 통해 포스트 코로나 시대를 대비한 해외시장 강화에 박차를 가하겠다고 밝혔다.

렉스턴 스포츠(현지명 무쏘)는 이달 중순 영국 자동차 전문지 디젤카&에코카 매거진(DieselCar & EcoCar Magazine)이 선정한 '2021 올해의 톱50 자동차 어워즈'에서 3년 연속 '최고의 픽업(Best Pick-up)'에 선정됐다.

심사위원단은 렉스턴 스포츠에 대해 "인상적인 적재공간과 뛰어난 토잉 능력, 강력한 퍼포먼스, 우수한 편의사양, 합리적 가격 등 모든 것을 갖춘 매우 유능한 픽업"이라며 선정 이유를 밝혔다.

이에 앞서 렉스턴 스포츠는 지난 1월 유럽 내 최고 권위를 자랑하는 자동차 전문지 왓 카(What Car)가 주관한 '2021 올해의 차 어워즈(What Car? Car of the Year 2021 Awards)'에서 '최고의 픽업(Best Pick-up)' 부문에 이름을 올린 바 있다. 

또 사륜구동 자동차 전문지 포바이포(4X4)가 주관한 '2021 올해의 픽업 어워즈(Pick-up of the Year 2021)'에서도 3년 연속 '최고 가치상(Best Value)'과  '최고의 개성 있는 자동차(Best Individual Model)' 부문에 선정됐다.

이로써 렉스턴 스포츠는 영국에서 올해 들어서만 유력 자동차 전문지가 선정한 '최고의 모델상'을 세 번이나 수상하는 쾌거를 기록하며 코로나 팬데믹으로 위축된 해외시장에서도 뛰어난 제품력과 상품성을 바탕으로 굳건한 입지를 재확인했다.

이에 따라 쌍용차는 한층 더 새로운 모습으로 업그레이드된 '더 뉴 렉스턴 스포츠&칸(The New Rexton Sports&KHAN)'을 지난달부터 뉴질랜드, 칠레, 호주, 영국 등 주요 해외시장에 차례로 론칭하고 현지모터쇼 참가 등 적극적인 현지마케팅을 통해 해외시장에서의 성장 모멘텀을 강화해 나갈 계획이다.

한편 지난해 국내픽업시장의 87%를 차지하며 대한민국 대표 픽업으로 확고히 자리매김한 렉스턴 스포츠&칸은 지난 4월 강인한 이미지의 정통 픽업 스타일의 '더 뉴 렉스턴 스포츠&칸'으로 새롭게 출시됐으며, 폭발적인 인기에 힘입어 지난달 국내시장에서 4월 대비 60%에 가까운 판매증가세를 기록하며 쌍용자동차의 내수 상승세를 이끌고 있다.