[미디어펜=조성완 기자]국민의힘 대권주자인 최재형 전 감사원장은 27일 "개성 연락사무소 폭파와 서해 공무원 피살 사건을 보며 현 정부가 과연 대한민국의 자유와 평화를 지킬 의지가 있는지 묻지 않을 수 없다"고 밝혔다.

최 전 원장은 이날 유엔군 참전의 날을 맞아 경기 연천군 유엔군 화장장을 방문하고, 대북 접경지역은 연천군 중면을 찬아 실향민들과 면담을 했다.

그는 유엔군 화장장에서 묵념을 마친 뒤 "6·25 전쟁은 국제 공산주의 세력의 침략을 대한민국과 유엔을 중심으로 한 자유민주주의 세력이 막아낸 전쟁"이라며 "그 고귀한 희생을 기념하고 잊지 않는다는 것을 알리기 위해 이곳을 찾았다"고 방문 이유를 설명했다.

최 전 원장은 남북 직통 연락선 복원 및 대북 정책 구상 등에 대한 질문에는 "오해가 없도록 대화는 계속해 나갈 것"이라면서도 "북한에 일방적으로 끌려다니지 않으며 북한의 평화 의지를 끌어내고, 북한 주민 인권 문제 등에 대해서도 할 말을 하면서 평화적인 통일을 유도하겠다"고 강조했다.

그는 "평화는 말로만 되는 것이 아니며 김정은의 선의에 의한 것도 아닌, 실력과 의지가 필요하다"면서 "실력과 의지로 평화를 지키는 나라를 만들겠다"고 말했다.

이와 함께 최 전 원장은 이명박·박근혜 전 대통령의 사면과 관련해 "이명박 전 대통령이 다시 병원에 입원했다는 소식을 들었는데 가슴이 아프다"고 운을 뗐다.

그는 이어 "문 대통령은 사면에 대해 국민의 공감대가 필요하다 하셨는데, 말씀하신 국민이 전체 국민인지 현 정부를 지지하는 국민만 말하는 것인지 묻지 않을 수 없다"며 "이제는 정치적 유불리 계산을 떠나 통합을 위해 대통령이 결단해야 한다"고 촉구했다.

당내 지지 확보에 대해서는 "당원과 공감대를 넓히는 것이 가장 중요하다고 생각해 노력하고 있다"며 "(나는) 우리 당뿐만 아니라 전체 국민의 통합을 끌어낼 수 있는 위치에 있다는 점이 강점이라고 생각한다"고 말했다.

아울러 최 전 원장은 연천군 중면에서 실향민과 만나 면담을 가졌다. 김광철 연천군수와 실향민 어르신들은 "장마철마다 군남댐 일대 물난리로 주민들의 공포가 큰데, 북한과 임진강 공동수계에 대한 정보 공유 등에 대해 신경 써달라"고 요청했다.