[미디어펜=나광호 기자]LG화학이 새로운 소재 기술과 축적된 코팅 기술을 활용해 차세대 디스플레이 소재 시장에 본격 진출한다.

LG화학은 특수 개발한 코팅제를 적용해 평면은 유리처럼 단단하면서도 접힘 부위는 플라스틱처럼 유연한 폴더블 IT 기기용 커버 윈도우(리얼 폴딩 윈도우)를 개발했다고 7일 밝혔다.

커버 윈도우는 IT 기기의 가장 외부에 위치해 충격으로부터 디스플레이 패널을 보호하면서도 선명한 이미지를 전달하는 역할을 하는 핵심 소재로, 내구성과 투과율 뿐만 아니라 유연하게 접을 수 있는 굴곡 특성까지 모두 갖춰야 하는 것이 특징이다.

리얼 폴딩 윈도우는 얇은 플라스틱의 일종인 폴리에스테르(PET) 필름의 양면에 새로운 소재를 수십 마이크로미터(㎛) 두께로 코팅해 플라스틱 소재의 내열성과 기계적 물성을 보완했다.

LG화학은 리얼 폴딩 윈도우가 기존 강화유리 대비 두께가 얇고, 동일한 수준의 경도를 가지면서도 화면이 깨지는 크랙 현상이 없다고 설명했다. 또한 기존 폴리이미드 필름 대비 가격 경쟁력이 뛰어나고, 우수한 유연성을 바탕으로 20만회 이상 반복해 접어도 내구성이 그대로 유지된다고 덧붙였다.

특히 화면 접힘 부위에 발생하는 주름을 기존 대비 대폭 개선했으며, 현재 상용화된 커버 윈도우가 화면이 안쪽으로 접히는 인폴딩 방식에 최적화 된 것에 반해 화면이 밖으로 접히는 아웃폴딩 방식까지 모두 구현 가능하다고 강조했다.

별도 PET 필름 없이 코팅만으로도 얇은 형태의 리얼 폴딩 윈도우를 만드는 기술도 개발하고 있다. 이 방식의 제품은 얇은 두께가 요구되는 폴더블폰과 롤러블 IT 기기 등에 적용될 수 있다는 것이다.

LG화학은 얇은 두께·깨끗한 외관·안정적인 폴딩 특성 등 커버 윈도우 소재에 대한 고객 니즈를 파악해 코팅 방식의 커버 윈도우 기술 개발 및 검증을 완료했으며, 내년까지 양산성을 확보하고 2023년부터 본격적으로 제품을 판매할 계획이다.

장도기 LG화학 IT소재 사업부장(상무)은 "이번에 개발한 리얼 폴딩 윈도우를 통해 고객의 페인 포인트 해소에 한 걸음 더 다가갔고, 이미 여러 고객에게 공동 프로젝트 제안을 받고 있다"면서 "스마트폰 분야 선도 업체와 파트너십을 강화해 모바일을 시작으로 노트북·태블릿 등 신규 폴더블 어플리케이션 분야로 시장을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

한편, 글로벌 시장조사업체 옴디아에 따르면 폴더블폰 시장은 지난해 350만대에서 2026년 5000만대 규모로 성장할 것으로 전망된다.