[미디어펜=구태경 기자] 정부가 국내 산업의 허리 역할을 하고 있는 중견기업에 대한 지원예산을 대폭 늘리면서, 디지털 전환 및 탄소중립 대응에 나섰다.

산업통상자원부(이하 산업부)는 내년 중견기업 전용 지원예산이 올해 대비 121억 원(12.4%) 증액된 1096억원 규모로 국회 의결을 통해 최종 확정됐다고 28일 밝혔다.

이로써 중견기업 지원예산은 예산규모는 2018년 대비 2배가량 확대돼 2022년 최초로 1000억원을 돌파하게 된다.

산업부에 따르면, 내년에는 특히 디지털 전환·탄소중립 지원사업을 신설해 산업 대전환기에 중견기업의 대응 역량을 높이고, 규모·지역 등 기업 특성에 따른 맞춤형 연구개발사업도 대폭 확충된다.

특히 디지털전환 추진 의지가 있는 중견기업을 기술개발·기반구축 등 다방면으로 지원하기 위한 사업들을 본격 추진한다.

이를 위해 중견기업이 SW(소프트웨어)‧AI(인공지능) 대학과 D.N.A (데이터, 네트워크, 인공지능) 분야 혁신기술을 공동 개발하고, 산학 협력체계를 구축할 수 있도록 지원하는 사업을 신규 편성했다.

또한 중견기업이 필요로 하는 디지털 전환 솔루션을 발굴해 중견기업 현장에서 실제 활용할 수 있도록 맞춤형 보급‧확산을 위한 사업도 신규 편성했으며, 중견기업의 디지털 역량 강화를 위한 전문교육 지원, 혁신역량을 보유한 스타트업과의 협력기반 조성 등도 강화된다.

이와 함께 태양광·풍력 등 저탄소 신산업에서 핵심 역할을 하는 중견기업의 수요에 특화된 석·박사 인력양성을 신규 지원하며, 중견기업이 규모, 지역 등 기업별 특성에 따라 필요로 하는 역량 확보를 지원하기 위한 맞춤형 연구개발사업도 확충한다.

이외에도 세계 수준의 경쟁력을 가진 대표 중견기업이 미래 신산업‧신시장 창출을 견인할 혁신적 기술을 확보할 수 있도록 ‘월드클래스 플러스’ 프로젝트를 확대 지원한다.

이 프로젝트에는 △지역 유망 중견기업 맞춤형 연구개발(R&D)를 통한 지역균형·상생 △성장이 정체된 중견기업을 대상으로 재도약을 지원하는 신규 사업 편성 △청년 석·박사, 기술경력인 등 연구인력을 채용할 경우 인건비를 보조하는 인력지원사업 확대 △해외마케팅 및 수출 멘토링 제공, 우수 상품과 기업에 선정 및 수출지원 등의 내용이 포함됐다.

안세진 중견기업정책관은 “우리 경제의 허리인 중견기업을 지원하기 위한 예산이 계속해서 확대되고 있다”며 “앞으로도 중견기업이 디지털전환·탄소중립 등 대전환에 대비할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 언급했다.

그러면서 “나아가 기업의 역량을 강화할 좋은 기회인 중견기업 전용 R&D 사업 공고에도 국내의 우수한 중견기업들이 응모해 주길 바란다”고 당부했다.

한편 산업부는 오는 29일 ‘2022년 중견기업 R&D 6개 사업의 신규과제 수행기관 선정을 위한 통합 공고’를 실시하고, 내년 1월 11일 사업설명회를 온라인으로 개최할 예정이다.