[미디어펜=조우현 기자]국민의힘 윤석열 대선 후보가 홍준표 의원이 제안한 공천 문제와 관련해 “공천관리위원회를 구성해서 공관위가 공정하게 정한 기준과 방식에 따라서 하는 것을 원칙으로 세워놨다”고 밝혔다.

윤 후보는 20일 여의도 당사에서 양육 공약 등을 발표한 이후 공천과 관련된 기자들의 질문에 “저는 공천 문제에는 직접 관여할 생각이 없다”며 이 같이 밝혔다.

이는 전날 홍 의원이 언급한 공천과 관련 제안에 대한 원론적인 답변으로 풀이된다. 앞서 홍 의원은 전날 윤 후보와의 회동에서 오는 3월 9일 대통령 선거와 함께 치러질 국회의원 재보궐 선거에 특정 인사를 공천해 줄 것을 요구한 것으로 알려졌다. 

해당 제안이 논란이 되자 홍 의원은 한 언론과의 통화에서 전략 공천 요구에 대해 “국정 운영 능력 담보 조치의 일환이라고 해석하면 된다”고 설명했다.

윤 후보는 ‘종로나 대구의 전략 공천이 홍 의원이 말한 국정운영능력을 담보할 만한 조치라는데 동의하느냐’는 기자의 질문에 “당의 어떤 사람이 공천되느냐, 어떤 방식으로 공천하느냐 하는 것은 그 정당이 선거에 임하는 태도와 방식을 보여주는 상징”이라고 답했다.

이어 “여러 가지 이유가 있겠지만 아주 휼륭하고 전문성 있는 의원이 오면 국정운영에 도움이 되겠지만 기본적으로는 국민의힘이 국회의원 선거를 어떤 식으로 치를 것인지에 대해 국민에게 보여주는 우리의 애티튜드(자세)”라고 말했다.

이양수 국민의힘 선대본부 수석대변인도 같은 날 오전 현안 기자회견을 열고 “윤석열 후보는 정치 입문부터 지금까지 공정과 상식의 원칙에 따라 임해 왔다”며 “남에게 적용했던 법 잣대가 후보 가족에게 일관되게 적용돼야 한다는 게 후보의 철학으로 앞으로 변화가 없을 것”이라고 했다.

이는 홍 의원이 요구한 ‘처갓집 비리 엄단’에 대한 답변으로 해석된다. 이 대변인은 “홍 전 대표(홍 의원)의 제언 취지에 전적으로 공감한다”며 “홍 전 대표는 우리 당의 소중한 어른이자 함꼐 갈 동반자”라고 말했다.

그러면서 공천 제안에 대해서는 “훌륭한 분들 추천에 감사드린다”며 “하지만 추천한다고 무조건 되는 건 아니고 당이 국민과 함께 이뤄내 온 합리적 의사ㅠ결정과 절차를 통해 이뤄질 것을 알려드린다”고 설명했다.

그는 “과거 구태를 벗어나 공정과 상식으로 새로운 정치 혁신을 이뤄내고 이를 통해서만 정권교체가 가능할 것이라는 국민의 엄중한 명령을 받들어야 한다는데 홍 전 대표도 당연히 동의할 것이라 믿는다”고 했다.

다만 당 사무총장으로서 보궐선거 공천관리위원회를 맡게 될 권영세 선대본부장은 이날 오전 원내 지도부 연석회의에서 “당 지도자급 인사면 대선 국면이라는 이 절체절명 시기에 지도자에 걸맞는 행동을 해야 한다”며 “그렇지 못한 채 구태를 보이면 지도자의 자격은커녕 우리 당원 자격도 인정받지 못할 것임을 명심해야 한다”고 지적했다. 

실명을 거론하지는 않았지만 홍 의원을 향한 비판이었던 것으로 풀이된다. 이후 홍 의원은 권 선대본부장 등의 발언에 불쾌감을 드러냈다. 

홍 의원은 이날 의원회관에서 기자들과 만나 “국민들이 불안해하니까 종로에 최재형 같은 사람을 공천하면, 깨끗한 사람이고 행정 능력이 뛰어난 사람이고 국정 능력을 보완할 수 있는 사람”이라며 “국정 능력을 담보할 수 있는 조치 중에 그런 사람들이 대선 전면에 나서야지 선거가 된다”고 말했다.

이어 “명분에는 관심이 없고 잿밥에만 관심이 있어 가지고 공개적으로 그런 식으로 하는 사람, 갈등을 수습해야 할 사람이 갈등을 증폭시키는 그런 사람이 대선을 이끌어서 대선이 되겠느냐”며 권 선대본부장을 향해 날을 세웠다.

홍 의원은 “만약 이견이 있다면 내부적으로 의논해서 정리했어야지. 어떻게 후보하고 이야기한 내용을 가지고 나를 비난하느냐”며 “방자하다, 그건 방자하기 이를 데 없다”고 덧붙였다.