[미디어펜=박규빈 기자]대한항공이 파리-인천 구간 국제선 정기편 노선에 국내 최초로 지속 가능 항공 연료(SAF)를 도입한다고 18일 밝혔다.

SAF는 석유·석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 동물성·식물성 기름과 해조류, 도시 폐기물 가스 등 친환경 원료로 만들어진 항공유다. 화석 자원을 기반으로 한 기존 항공유보다 2~5배가량 비싸지만 원료 수급부터 소비 등 전 단계에서의 탄소 배출량을 기존 대비 최대 80%까지 줄일 수 있다.

SAF는 항공업계의 주요 탄소 감축 수단으로 최근 유럽·미국을 중심으로 생산·공급을 위한 움직임이 확대되고 있다. SAF 사용량은 생산 시설·공급망 부족 탓에 아직 전 세계 항공유의 0.1% 수준에 불과하다. 하지만 최근 프랑스 정부는 자국 내 항공유 공급사를 대상으로 최소 1%의 SAF를 혼합 공급토록 법제화 했다.

대한항공은 SAF 혼합 공급으로 인한 비용 증가 우려에도 항공산업의 탄소 배출 감축·친환경 연료로의 전환 필요성에 공감해 파리-인천 정기편 노선에 SAF 도입을 추진한다. 지난 2017년 11월 국내 최초로 SAF를 사용 미국 시카고-인천 구간을 한 차례 운항한 바 있다.

대한항공 관계자는 "정기편 노선에 SAF를 도입하는 것은 지속 가능 경영에 대한 당사의 의지"라고 말했다.

한편 대한항공은 지난해 현대오일뱅크와 바이오 항공유 사용 기반 구축을 위한 양해 각서(MOU)를 체결해 지속 협력중에 있다. SK에너지로부터는 국내선 항공편에 사용될 탄소 중립 항공유를 구매하기도 했다. 또한 지난 2월 △인천국제공항공사 △에어버스 △에어리퀴드와 '항공업계와 공항의 수소 공급·인프라 개발을 위한 업무 협약'을 맺는 등 탄소 감축 차원에서 다양한 노력을 이어 가고 있다.