[미디어펜=나광호 기자]한국항공우주산업(KAI)은 산업통상자원부가 주관하는 '국산 헬기 활용 확대를 위한 협의체 회의'가 사천 본사에서 열렸다고 16일 밝혔다. 

국산헬기 보급확대와 운용 효율성 극대화를 위해 민관군이 힘을 모으겠다는 것이다.

이번 회의는 지난달 방위산업발전협의회 의결 안건의 후속조치로, 국방부·방위사업청·경찰청·해경청·소방청 등이 참석했다. 

문승욱 산업부 장관은 헬기 최종조립 현장을 시찰한 데 이어 수리온 헬기에 탑승하기도 했으며, "국산 헬기 규모의 경제 달성을 통해 수출산업화를 지원하겠다"고 말하기도 했다.

안현호 KAI 사장은 "국가기관이 운영하는 헬기의 절반 이상을 국산 헬기로 납품하는 것이 목표"라며 정부 차원의 적극적인 지원을 요청했다. 실제로 국내 공공헬기 117대 중 국산은 13대가 운용 중인 상황으로, 헬기 동력전달계통은 전량 수입에 의존하고 있다.

이를 국산화하면 항공소재·정밀가공·열처리를 비롯한 기술파급 효과 뿐 아니라 4조1000억원 규모의 수입 대체 및 일자리 창출도 가능하다는 분석이 나오고 있다.

KAI는 수리온 헬기 정비·유지 비용이 낮고, 국내에서 야간 산불진화 비행이 가능한 유일한 기종이라고 강조했다. 또한 헬기 동력전달계통 국산화로 회전익 항공기 성능을 개량하고, 대형급 공공헬기까지 점유율을 확대한다는 전략이다.

업계 관계자는 "기관별로 나뉘어진 헬기 구매방식을 일괄구매로 바꾸면 구매력 기반의 예산 절감도 가능하다"면서 "국내 공공헬기의 절반 이상이 도입된지 20년을 넘은 탓에 가동률이 저하되는 중으로, 해외 기종의 경우 후속조치 등의 제한이 있다는 점에서 국민의 안전과 생명을 지키기 위해 국산헬기 활용을 늘릴 필요가 있다"고 말했다.